Президент Йемена обратился к парламенту за день до намеченных на 3 февраля 2011 года выступлений оппозиции, получивших по аналогии с акциями протеста в ряде стран арабского мира название «День гнева». Противники Абдуллы Салеха с воодушевлением восприняли его речь, однако массовые демонстрации протеста отменять не стали. Они помнили, что в 2005 году президент уже делал заявления об уходе из политики, что не помешало ему через год выдвинуть свою кандидатуру на выборах. Оппозиция говорила, что ждет от президента реальных шагов по изменению политической системы страны.
Впрочем, как предсказывали эксперты, на сей раз глава Йемена не осмелится повторить маневр пятилетней давности. «После того как Абдулла Салех увидел, что происходит в Египте, естественно, он начал думать о том, как бы самому не попасть в подобное положение», – пояснил главный научный сотрудник ИМЭМО РАН Георгий Мирский. Он предположил, что начать процесс мирной передачи власти президенту Йемена посоветовали США, которые заинтересованы в сохранении стабильности в этой стране хотя бы на нынешнем уровне.
Тем не менее на будущее Йемена эксперты смотрели без оптимизма. «Все будет зависеть от того, удастся ли окружению Абдуллы Салеха удержать власть в своих руках. Пока же в Йемене сохраняется полувоенная ситуация, а опасности исходят сразу с трех сторон. Во-первых, Южный Йемен хочет отделиться от Северного. Во-вторых, друг с другом враждуют живущие на территории страны племена. В-третьих, некоторое время назад там появилась Аль-Каида», – сказал Г. Мирский.
Действительно, базирующаяся в Йемене группировка «Аль-Каида на Аравийском полуострове» все чаще привлекает к себе внимание. В частности, нигериец Умар Фарук Абдулмуталлаб, который в конце 2009 года пытался взорвать лайнер, следовавший по маршруту Амстердам – Детройт, проходил подготовку именно в йеменских лагерях боевиков, а в октябре 2010 года из этой арабской страны были разосланы посылки с взрывчаткой еврейским организациям Чикаго. Терактов удалось избежать лишь благодаря бдительности спецслужб ОАЭ и Британии.
Несмотря на заявления президента, 3 февраля 2011 года в столице Йемена Сане прошла массовая акция протеста сторонников оппозиции. Утром возле здания университета собрались более 20 тысяч манифестантов. «Мы здесь для того, чтобы свергнуть коррупционный и тиранический режим [президента Али Абдаллы Салеха]», – пояснил главный мотив манифестантов член оппозиционной исламистской партии «Аль-Ислах» Наджиб Ганем.
Параллельно с манифестацией оппозиционеров на центральной площади столицы прошел митинг правящей партии «Всеобщий народный конгресс», на который собрались несколько тысяч человек. «Мы с Абдаллой Салехом. Мы с Йеменом!» – кричали они, обвиняя оппозицию в попытке дестабилизировать ситуацию. Масштабных столкновений между представителями противоборствующих лагерей удалось избежать.
В другом крупном городе страны, Адене, без жертв не обошлось. Оппозиция собралась в квартале Эль-Кратер, но была разогнана полицией, которая использовала огнестрельное оружие и слезоточивый газ. В ходе начавшихся столкновений ранения получили по крайней мере два человека.
О своем видении причин революции в Йемене в интервью корреспонденту ИД «Коммерсантъ» Олесе Герасименко рассказала йеменская журналистка Ифтикар Саид. По ее мнению, это именно революция, а не просто волнения, и главная причина – сложная политическая ситуация, а также плохие экономические и социальные условия.
