Дрожащий палец едва попал по кнопке громкой связи второй раз, – и он наполовину нервно, наполовину облегченно рассмеялся.
Он не знал, сколько времени прошло до того, как дверь в кабину открылась снова, пропуская вовнутрь зевающего Таво в помятых футболке и шортах. Повторное снижение мощности варп-двигателя шло как положено, и нервное напряжение постепенно спадало.
– Ал, что случилось? Я только заснуть успел, меня аж из кровати выкинуло. Во, – заняв место второго пилота, он продемонстрировал ему свежую ссадину на руке.
– Нас чуть не засосало в черную дыру, – кривая усмешка, казалось, навсегда прилипла к лицу Ала, – Стиву совсем дерьмово, у меня руки трясутся, побудешь вторым пилотом пару часов, пока из варпа не выйдем?
Непривычно серьезный и собранный Таво кивнул, не задавая лишних вопросов.
Вторая попытка выхода из варпа прошла не в пример успешнее первой.
– Основной досветовой двигатель три марша, боковые – один марш. Глуши варп-двигатель, – комментировал Ал каждое свое действие. Ни комментарии, ни указания Таво не требовались, но так было привычнее и спокойнее.
На боковой панели покоилась гряда пустых стаканчиков из-под кофе – Таво героически боролся с подступающим сном.
Вспышка – и из плотной черноты одновременно появились такие родные планеты. Ал шумно выдохнул. Все. Закончилось. Справились. Здесь никаких сюрпризов уже быть не могло.
Он щелкнул тумблер, включающий связь, и привычно отрапортовал в микрофон.
– Фаэтон-центральный, рейс EI 18162. Время выхода из варпа – 4 марта 2098, 17.23 по стандартному земному времени. Запрашиваем коридор до Земли, просьба подтвердить.
Ответом ему стала даже не статика – полная, оглушающая тишина, мигом сбросившая его с постамента спокойствия.
– Да что за… – он быстро глянул на панели. Все индикаторы светились зеленым, системы связи были в полном порядке, – Фаэтон-центральный, это рейс EI 18162, как слышите меня?
Тишина.
– Таво, – Ал обернулся к своему временному второму пилоту, – Можешь сделать объявление для пассажиров? Не могу до Фаэтона достучаться.
Он старался сохранять спокойствие, но сердце снова бешено колотилось в груди, а руки начинало немного подергивать.
– Конечно, – кивнул Таво и переключил громкую связь на себя, – Уважаемые пассажиры, с вами говорит Октавио Гутьересс, старший пилот. Только что мы совершили успешный выход из варп-пространства. Интернет и прочая связь станут доступны в течение нескольких минут. Расчетное время прибытия на Землю – 6 марта, 19.00 по стандартному земному времени. Спасибо за внимание.
Фаэтон продолжал упорно молчать. Выругавшись, Ал попробовал подключиться к резервным частотам, затем – к военным, затем – к резервным военным.
Везде было одно и то же. Абсолютная тишина и полное отсутствие статики.
Он включил внутреннюю связь, и сказал в микрофон:
– Стан, зайди ко мне, – вызывая начальника связистов.
Через какой-то час в кабине можно было смело вешать топор – так там было накурено.
– Нет, ну что за бред, – Ал устало потер виски, отрываясь от экранов, – Стан, перепроверь еще раз, проблема наверняка в наших системах.
Стан стоял у него за спиной и недовольно хмурился, глядя на предательски зеленые панели.
– Да тысячу раз уже все перепроверили, Ал, сам же видишь. У нас все работает, от нас сигналы уходят, – раздраженно отозвался он и выудил из пачки еще одну сигарету, – Это Фаэтон молчит. И Земля заодно.
