Дома на кухне его ждало очередное разочарование. Барсик, видимо, соскучился и решил поразвлечься. В центре кухни он выложил восемь кучек котиного корма, напоминавшего козий помет. Эту модернистскую композицию из сомнительного коричневого субстрата самодеятельный художник дополнил бежевыми ажурными колечками ванильных сушек, которыми так любил хрустеть его хозяин.
«Барсик, ну иди сюда, – позвал мужчина, непроизвольно подражая маминой интонации. – Я понимаю, что тебе скучно, что ты голодный. Прости меня, я виноват. Сейчас что-нибудь сообразим поесть».
Барсик зашел в кухню и уселся рядом со своим произведением. «Ну чего ты так смотришь? Чего ты хочешь? Могу я это убрать?» – спросил мужчина. Барсик протестующе замяукал. Артем не стал ничего убирать; он покорно сварил пельмени, накормил животное и поел сам. Потом наконец-то принял душ и улегся в постель. Заснул мужчина моментально – сказалось напряжение последних дней. До самого утра ему снился ручей с чистой прозрачной водой, над которым склоняли ветви цветущие яблони, все в розовом пуху. А по ветвям расхаживал серый кот.
Артем проснулся и обнаружил, что прекрасно выспался. В расслаблении он водил глазами по занавескам, стараясь припомнить вчерашний день. Вдруг его осенило! Он вспомнил произведение из корма, которые вчера выложил Барсик, и ему пришло в голову, что сушки – это нули! А весь ряд из восьми коричневых кучек, возможно, код от сейфа! Он впопыхах оделся, спустился к машине, принес сейф и принялся за дело. Мужчина стал вводить цифры, ориентируясь на количество корма в кучках Барсика. Со второй попытки комбинация подошла, и сейф открылся. Артем даже пожалел, что не вел видеотрансляцию. А еще ему было совершенно непонятно, как кот догадался подсказать ему нужный код, а главное – откуда он его узнал?
Когда он заглянул в сейф, загадок стало еще больше. В нем с первого взгляда не было ничего ценного. Лишь на самом дне лежал черный матерчатый футляр, в котором Артем обнаружил два небольших предмета из серебристого металла. Назначение их было непонятно. Один походил внешне на лазерную указку, другой на совсем крохотный наушник. Мужчина решил рассмотреть предметы повнимательнее. На наушнике и на указке ему удалось через лупу обнаружить микроскопическую надпись: «Протокол Ζ-Δ». Артем поинтересовался у Подписчиков, что это может значить. Ему накидали много идей, но никто точно ответить не мог.
Делать было нечего. Мужчина надел наушник, взял в руки указку и нажал на единственную кнопку. На конце указки загорелся маленький красный светодиод. Что делать с указкой, Артем не знал. Он водил красным огоньком по стене, как вдруг заметил, как внимательно смотрит на указку Барсик. От нечего делать, Артем направил лучик указки на Барсика. Когда красная точка запрыгала по его бархатистой спине, в ушах у мужчины раздался голос: «Эх, убогий технарек…» Голос был какой-то искусственный, металлический. Артем очень удивился. Он не мог припомнить, когда и кто раньше называл его «убогим технарьком». А такая мысль сама по себе не могла прийти ему в голову.
И тут с ним случился инсайт. В голове как будто сложились все пазлы, факты выстроились в одну правильную линию, и от поразительного открытия Артем опустился на диван, не в силах удержаться на ослабевших ногах. Барсик сидел напротив него. Он смотрел человеку в глаза своими желтыми немигающими фарами. «Ну, что, понял теперь?» – зазвучало в голове у Артема.
