Бездна, на самом деле, пробираясь к ответам по цепочке довольно тщательно затертых следов, даже не предполагал, как изнурительна может оказаться, столь легкая, на первый взгляд, для сильного варда работа наемника. За последние четыре десятины, мне кажется, что мой зад уже истерся в седле, а частые ночевки на стылой земле превратились во что-то обыденное, как и посредственная еда и то пойло, что тут считали вином. Трясти кошельком нынче как-то не с руки, так что удобства отменялись от слова совсем. Нет, поначалу даже нравилось... Да и на отсутствие возможности почесать кулаки о чью-то непонравившуюся физиономию, тоже пожаловаться не могу. Но, бездна, компании хотелось все же несколько поизысканней.
Не сказать, что я изнежен жизнью, да и за плечами был не один поход в составе армии Карила Иссольского, и десятки битв. Как и личные вылазки в любой сезон по Иссольским ущельям. Однако руководить армией, и месить грязь ради приключения – совсем не одно и тоже, чем изображать простого наемника, стремящегося исключительно побольше заработать и поэтому пристраивающего свои недюжинные умения и силу в самые сомнительные мероприятия. Ну а как ещё я должен был уверить потенциальных похитителей (или кому там на самом деле потребовались наши варды?), что мне позарез нужны монеты, на порядок отличающиеся по достоинству от медных ри? И желательно в сумме, пишущейся как минимум с тремя нулями! И готов я для этого, ну почти на всё. Разве что мутные делишки, типа убийства исподтишка и работорговли предлагать никто бы не решился – варды на такое не соглашались, ибо рабство чуждо природе зверя, а убивать следует только врагов. Ну, пиратство ни в счет – безоружных в море, кроме гражданских, не бывает (на рыбацкие лодки ведь никто в здравом уме нападать не будет), а стало быть, это тоже разновидность войны. Уж это вбито у нас с молоком матери. Почти у каждого.
Так что за короткое время приобрести определенную репутацию пришлось. А так же хорошенько пораскинуть мозгами, сопоставив некоторые факты со странной периодичностью пропаж, примерно равной. И когда мои птички принесли новые вести о том, что большинство из пропавших незадолго до своего исчезновения вели дела с отрядом грозной Иданы Шорти, предложить этой отвязанной на всю голову наемнице свои услуги показалось делом нужным и до удивительного простым. Словно меня уже ждали с распростертыми объятиями. Впрочем, оказаться в ее постели изначально я не рассчитывал, но уж раз так сложилось? Почему нет?
Друзей держи близко, а врагов ещё ближе... А то, что Ида и ее компания что-то скрывают, я уже не сомневался. Как и в их причастности ко всей этой мутной истории, возможно и косвенной. Потому что после десятка дней в пути, и моих бесконечных намеков на то, что ради большого куша я на многое готов, Идана, напустив тумана, пообещала свести с нужными людьми.
В Суэльском порту... Том самом, к которому и сходились все ниточки.
Ночь перевалила час Быка, погода уже радовала теплом, пусть ночные температуры ещё и оставались не слишком высокими, но луга уже покрывала первая трава, а небосвод расцвечивали россыпи созвездий, видимые лишь в теплое время года. Рассвет, пусть по-весеннему ранний, пока ещё только обозначился едва посветлевшей кромкой неба на востоке. Лагерь мирно спал, даже костры чуть теплились, говоря о том, что даже самые стойкие торговцы давно угомонились, и только охрана несла свою вахту.
