Другими словами, он призывал меня сдаться до боя. Теперь я начал нервничать еще сильнее.
– Ага, сейчас! Только возьму низкий старт – для ускорения, – огрызнулся я, показывая свою уверенность.
Внешний вид противника меня впечатлил. Он выглядел старше, мощнее и тяжелее меня. Хитросплетение его бровей, разреза глаз, носа и рта производили впечатление некой безудержной уверенности, насмешки и ненависти одновременно. Его взгляд словно гипнотизировал. Не поддавшись на устрашение перед боем, в момент, когда нас свел рефери в центре ринга для приветствия, я скорчил устрашающее лицо и изобразил свирепый взгляд, который часами тренировал перед зеркалом дома.
Гонг! Первый раунд. В этот раз я не был так прост. Опыт, полученный за прошедший год, давал о себе знать. Я был напряжен, но боксировал уверенно, держа противника на дальней дистанции и обстреливая его прямыми ударами слева и справа. Он пытался пройти ближе, но все время натыкался на мой левый джэб. В какой-то момент, оказавшись запертым у канатов, и помня об опасности получить удар в подбородок, я прижал его к груди и приоткрыл рот, выпучив глаза. Трюк с физиономией удался, противник начал смеяться, пытаясь это скрыть. Пары секунд его замешательства хватило, чтобы выбраться из угла и вновь занять центр ринга. Гонг! Перерыв.
В свой угол я вернулся героем. Товарищ, который был уверен в скорой расправе надо мной, смотрел на меня, как баба Нюра, когда я извлек ее столовые приборы из-под умывальника. Словно он говорил всем своим видом: «О, сенсей, да ты и есть сам бокс». В углу меня осыпали похвалой и рекомендовали действовать в том же духе.
– Держи выше правую руку, все время у подбородка. Следи внимательно за его правой. Он опасно пару раз приложился. Один такой пропущенный удар, и все может закончиться, – переживал тренер.
– Да я видел. Ладушки, все сделаю красиво.
На второй раунд я вышел без доли волнения. Я понял, что бой у меня в кармане. Победа над известным и сильным противником уже была предопределена. Я действовал в том же стиле. Длинные прямые удары постоянно беспокоили оппонента. Мне с легкостью удавалось избегать его атак и смещаться, избегая сближения с канатами. В какой-то момент на удар справа, он исчез из поля моего зрения, просто испарился, сделав шаг в сторону. А дальше неожиданно сначала врубили прожектор прямо мне в глаза. Яркая, как солнце, вспышка ослепила меня. И так же внезапно выключили весь свет в зале.
Очнулся я от резкого запаха нашатыря. Попытался встать, но рефери пресек эту попытку. Повернув голову в зал, я увидел ликование толпы, которая радовалась яркой победе своего любимца. Еще секунда – и удалось расслышать крики зала, скандировавшего фамилию победителя. Сам же виновник торжества радовался недалеко от меня, подняв руки вверх, и прыгая от волны эмоций, захлестнувших его. Видимо, сам не ожидал такой быстрой и удачной развязки.
Позже тренер подкалывал, что я сдержал обещание сделать все красиво:
– Нет, в целом молодец, обещание сдержал, упал ты, конечно, на загляденье красиво. Даже глаза закатил, – улыбаясь, ехидничал он.
Так случилось второе досрочное поражение подряд.
– Ну, как успехи? – поинтересовались дома.
– Да проиграл, опять. Досрочно.
– Может пора завязывать с этим дебильным спортом? – жалела меня мама.
– Нет! Это случайность. Скоро я всех буду рвать на части.
– Пусть занимается, если хочет, – поддерживал отец.
