Они молча шли по белым дорожкам. Колдун был сосредоточен и смотрел перед собой. Сад почти закончился, остались только низкие кусты, а дальше – пустыня. Сухая трава и камни.
– Это тебе. Вот, смотри, – он взмахнул рукой, и на его ладонь откуда ни возьмись стало наматываться тяжёлое кружево цвета топлёных сливок. Он расправил, встряхнул – это оказалась большая шаль.
– Завернись, и будешь защищена. Без обучения, раз – и готово. Никто на тебя не повлияет.
Она нерешительно взяла в руки кружевное полотно.
– А чего ещё не случится… никогда? Какой подвох, колдун?
– Подвох? Молодец, осторожная девочка. Ты почувствуешь, что часть дара ушла, исчезла. Не сможешь превращаться в зверя. Немного останется, скорее то, что есть у любого тая. Но ведь дар тебе не особо и нужен. Так что?..
– Благодарю, но нет. Я обойдусь без такого подарка, – она поспешила вернуть шаль.
– Не доверяешь, – он грустно улыбнулся, – хорошо. Я оставлю это здесь, видишь? – он бросил шаль на камень. – Захочешь – придёшь и возьмёшь.
– Ты хочешь сказать, что она будет…
– Да, её не унесёт ветром и не испортит дождём и солнцем. Это ведь твой сон. Теперь лишь твой, нам пора прощаться.
– Последний вопрос, колдун! – встрепенулась Ринна. – Скажи, ты больше не станешь преследовать Лей… Клею, ту девушку?
– Нет.
– Скажи, ей ты тоже показывал дворец и всё в нём? Она… на что-то согласилась?
– Да. Но мне она больше не нужна, я передумал. Прощай, принцесса.
– Прощай, колдун! – она помахала рукой, глядя, как медленно растворялась, сливалась с прозрачно-голубым небом высокая мужская фигура.
А вокруг – жара, сушь, камни, вот пробежала маленькая серая ящерка с оранжевой спинкой и юркнула под камень. Превращаться в рысь – и куда бежать, в какую хотя бы сторону? Только пустыня куда ни глянь, где лес?!
Стало так одиноко и страшно. Это сон – как же проснуться?!
– Рик Кан! – позвала она, сначала тихо, – Рик! Забери меня отсюда! Помоги, Рик!
Тут ведь пустыня. Никто не услышит, какой смысл кричать? И это сон, сон, сон!!
Но она вдруг почувствовала, как её подняли, стиснули, прижали, затормошили, и услышала:
– Ну наконец-то! Просыпайся же! Просыпайся, дорогая! Ну же, открой глазки!
По щеке провели жесткой щеткой – больно! Кто-то поцеловал её в сомкнутые веки, потом в губы, и она даже ответила, и было так приятно…
Хотя, почему кто-то?! Она знала эти руки, этот еле слышный тёплый запах. И она распахнула глаза, сначала желая раствориться в его взгляде, и тут же – возмутиться, ударить, вцепиться когтями. Она была в руках у Рика, буквально на нём лежала, а он одетый сидел на её кровати, привалившись к высокому изголовью, и держал её, прижимал к себе.
– Что вы делаете?!
– Целую вас. Не знаете, что это лучший способ прервать колдовской сон? Я всего лишь бужу вас, любовь моя.
– Да-да. Спасибо. Но… вы не должны так делать!
Он не позволил ей вывернуться и отодвинуться, вместо этого ещё пожаловался:
– Демоны зеленые, я с вами скоро с ума сойду. Всего несколько дней прошло, а уже мог бы!
– Вы давно здесь? – она всё-таки вырвалась и теперь оглядывалась, пытаясь вспомнить начало этой ночи.
Рика тогда тут не было, конечно. Она оставила с собой Клею и долго её утешала. Потом девочка уснула под самой стенкой.
– Где Клея?
– Убежала от вас и позвала меня. Испугалась. Правильно сделала.
– Давно?
– Два часа, три… уже не знаю. Она будить побоялась, поняла, с кем вы там… прогуливаетесь. Я тоже боялся, колдовской сон опасно прерывать в неподходящем месте. Всё хорошо? – казалось, что он был чем-то страшно недоволен, но успешно это скрывал.
