– А еще воров строить, кабаки держать, склады проверять, у залетных торговцев подноготную узнавать… – добродушно прогудел один из баронских десятников, откупоривая бочонок.
– Ничего, Генрих, я тебя дождусь, – пообещала зеленая бессмертная, так и продолжая возлежать на софе и мечтательно закатив глаза, пообещала, – Ооо…я тебе такое покажу…таких женщин, таких мужчин, таких существ! Забудешь обо всех своих борделях!
– Каких мужчин?! – выдал гном неожиданным фальцетом, заставив всех окружающих засмеяться.
Празднество вскоре набрало обороты. Были сказаны первые тосты и съедены первые закуски. Бессы не спеша и со вкусом праздновали знаковое событие – завтра господин барон передавал регалии своего рыцаря одному из присутствующих здесь десятников, а его бывший слуга нырял в Купель. Через тринадцать с половиной лет бывший рыцарь выйдет из Дома Матери одним из наиболее сильных воителей континента и это скажется на всей группе присутствовавших сейчас бессмертных. Какое бы звание и в какой стране он бы не получил потом, это станет очередным шагом вперед для всей десятки, не объединенной ни в Гильдию и не в Клан – просто группу людей, привыкших сообща и постепенно достигать многого. После воителя придёт очередь другого – принимать дары от всех десяти в виде материалов, знаний, умений…и он тоже будет готовиться к очередному шагу. Здесь и сейчас была редкая возможность собраться всем вместе, одновременно и Бессы этим пользовались на полную катушку.
Хорошо поддавший гном, радостно осклабясь и жестикулируя длиннющими ручищами, рассказывал благодарной и веселящейся аудитории:
– Вот расплююсь со всем, возьму кристалл, и вы меня не узнаете! Хочу быть…перррвое – высоким! Этто очень важно! Вам…не понять! Гномы крррруты, но ноги корротки! Вторррое! Кррррасивым!
– Да ты и так красавчик! – послала ему воздушный поцелуй зверолюдка. Гном радостно осклабился, подмигнул ей, потом помотал головой и покачал пальцем.
– …еще крррасивее! Шоб все девки мои были! Высоким хочу ббыть…чтобы рруки – во! Ноги – во! И…чтобы шея не уставала!
За шею выпили особо.
Внезапно, посреди веселья, на ноги вскочила, казалось бы, пьяная в стельку эльфийка маг, весело вешавшаяся на зверолюда-следопыта и неприятно резким голосом сказала:
– Через охранный круг только что прошло что-то неизвестное и крупное!
Бессы подобрались и начали оглядываться. В их руках появилось оружие. У всех, кроме Рио – та гибкой зеленой молнией моментально просочилась за спины воинов и с любопытством оттуда начала оглядываться. Настороженность бывалых бессмертных была вполне обоснована – эльфийка предпочитала вносить в плетение своих охранных кругов все местные известные формы жизни. А уж ее дом-башня так вообще был заколдован так, что сразу сообщал хозяйке, кто именно из горожан направляется к ней. То, что незваным пришло к ним в гости, определенно было незнакомо ни людям, ни природе.
Праздновавшие аккуратно оглядывались по сторонам и принюхивались.
– Оно приближается. Осторожно и с подветренной стороны. – нахмурившаяся эльфийка указала рукой, где предположительно находилась опасность.
Бессы сосредоточили свое внимание на указанном направлении и довольно скоро услышали тихий хруст сминаемого снега.
На полянку не спеша вышло…нечто. Женская часть праздновавших дружно ахнула, мужская – крепче стиснула оружие и зубы.
Казалось, что нечто вышло прямиком из мечтаний гнома, которые слету превратились в какой-то кошмар. Оно было высоким, почти на локоть выше двухметрового рыцаря и сделанным, как казалось, целиком из жил и мышц, двигавшихся под неприятно серого цвета кожей. Существо было…неправильным. Его длинные руки и ноги заканчивались чуть большими, чем предполагают пропорции, кистями и ступнями…чуть-чуть, но это резало глаз. Несмотря на то, что оно стояло прямо и не горбилось, кончики длинных пальцев опускались ниже коленных чашечек. Толстые, немного загнутые ногти всем своим видом говорили о том, что они гораздо прочнее, чем должны бы быть у разумного существа.
