Мир перевернулся второй раз, когда в жизни мужчины появилась Женька.
– Привет! Я Евгения, а вы? – впервые в жизни Володя почувствовал страшную неловкость перед незнакомой девушкой, дружелюбно ему улыбавшейся. Карие глаза её сияли внутренним светом, отчего мужчина испытал странное, давно забытое чувство, словно он после долгих странствий наконец-то вернулся домой. В свой настоящий родной дом, туда, куда непременно хочет когда-нибудь возвратиться каждый человек. – Я же правильно пришла? Это кафедра экологии?
Она теребила в руках маску, которую, видимо, сняла перед самой дверью, словно не знала, куда её деть.
– Да-да, – мужчина, смутившись, вскочил из-за стола и представился, – Владимир Сергеевич Игнатов, профессор, доктор биологических наук.
– Значит, мне к вам, – просияла девушка. – Я ассистент-лаборант.
– Вот как, – поднял брови Владимир, разглядывая свою новую коллегу. – Очень приятно. Присаживайтесь. Может, чаю?
– Спасибо, – Евгения снова улыбнулась, разглядывая обстановку кабинета. Володя наблюдал, как, чуть поколебавшись, она села на стул напротив него и привычным жестом перекинула длинную тёмно-русую косу через плечо. Он невольно залюбовался девушкой, отметив, что та вплела в волосы голубую ленту. На какое-то мгновение он перенёсся в свои школьные воспоминания. Тогда многие девчонки в классе носили подобные ленты; а потом мода тихо и незаметно сошла на нет, девочки подрастали и предпочитали короткие практичные стрижки, а не длинные косы. Странное чувство снова тронуло душу Владимира, как в первое мгновение их знакомства. Что-то неуловимо заныло в сердце, вытаскивая переживания на поверхность.
– Всё в порядке? – обеспокоенно спросила девушка, разглядывая застывшее лицо Володи.
– Да, – встрепенулся он, суетливо начав прибирать бумаги на столе, включил чайник, поставил на стол кружку, предварительно в неё заглянув. Из своей выкинул заваренный уже пакетик чая и достал целую упаковку. – Чёрный чай пьёте? Хорошо, вот печенье, берите, не стесняйтесь.
Чаепитие получилось весьма скомканным. Владимир что-то рассказывал о работе кафедры и обязанностях ассистентки, а сам витал в своих мыслях, почему-то вспоминая родителей. Прошлое волной нахлынуло на него, принеся тянущее чувство печали и призрачные ароматы сирени и бергамота.
– Это же чай… – пробормотал мужчина, глядя на тёмную жидкость в чашке.
– Очень хороший, с бергамотом, подтвердила Евгения, взволнованно взглянув на него. – С вами всё в порядке?
– Всё хорошо, – успокоил девушку Володя. – Просто вспомнилось.
Он заглянул в глаза Жени, впервые в жизни не имея желания что-то говорить, объяснять и о чём-то спорить. Просто растворился в теплоте взгляда, качаясь как на волнах в каком-то необъяснимом чувстве нежности и трепета.
– Сколько вам лет? – вдруг спросил Владимир, невольно сжимаясь внутренне.
– Двадцать пять. Недавно исполнилось, – зачем-то уточнила девушка и жалобно попросила, – зовите меня на ты, а то я не привыкла к такому официальному обращению.
Володя кивнул и улыбнулся.
– Тогда и ты меня зови также.
– Договорились! – просияла Женя.
Из её сумочки донеслась мелодия телефонного звонка. Девушка проворно вскочила, достала телефон и ответила звонившему.
– Да! Я же говорила, где я… устроилась на работу в институт. Что?
Щёки её побелели, лицо посерьёзнело.
– Нет. Игорь, прекрати, я сказала, что не буду сидеть дома! Что?
