Лейтенант хлопнул Костика по плечу и почему-то посмотрел вверх, в синее, без облачка, небо.
Жара уже начала спадать, когда Костик вместе с весёлым Звягиным начал таскать тяжёлые ящики. После второго захода руки и спина неимоверно болели.
– Салтан! Подменил бы хлопца! – крикнул Звягин второму штрафнику.
Тот, стоя в кузове, посмотрел сверху вниз, шмыгнул носом, вытер рукавом рот.
– Я что ли его в штрафники отправил? Заработал, пусть таскает.
– Не просвещённый ты человек, Салтан!
– Это почему же?
– Человек устал, молодой ещё, не привыкший к тяжестям. Надорвётся, ты что ли его винтовку таскать будешь?
– Не надорвётся. А надорвётся, так немецкая пуля вылечит.
– Злой ты, Салтан.
– Я злой? Это фриц злой. Таскай давай!
– Эх, Салтан, Салтан, я к тебе как к человеку…
Звягин сделал вид, что обиделся.
– На фрицев будешь обижаться, – буркнул Салтан и играючи поднял один ящик на другой.
Подул лёгкий освежающий ветерок и Костик подставил ему навстречу мокрое от пота лицо.
– Устал, боец? – Звягин выглядел так, словно и не было позади десятка тяжёлых загруженных ящиков. – Держи воды.
Звягин отстегнул от тонкого брезентового ремня помятую фляжку.
– Только много не пей. Пару глотков, а то надолго тебя на жаре не хватит. А нам вон ещё мешки надо будет загрузить, – он махнул в сторону госпиталя.
Костик сделал два глотка тёплой воды, вытер рукавом пот с лица, говорить совершенно не хотелось. Гимнастёрка прилипла к спине, ноги горели. Руки подрагивали.
– Давно воюешь? – спросил Звягин, прицепляя фляжку обратно.
– Я в похоронной команде был, – ответил Костик и насупился.
– Кого-то не того закопал или наоборот закопал не того, раз тебя в штрафники записали? Я считаю, что это везение. Из похоронщиков в штрафники. Лучше играть со смертью и видеть смерть на поле боя, чем каждый день пропускать через себя её плоды.
– Звягин, балабол ты, – бросил Салтан. – Ящики неси. Маленькие остались и в одиночку донесёте, не развалитесь.
– Тёмный ты человек, Салтан. Когда дело делается совместно человека можно узнать, поддержать. Эх…
– Успеешь ещё, узнаешь в бою.
– Вот скажи, Константин, как с этим степняком разговаривать? Я ему про Фому, а он мне про Ерёму, – наслаждался разговором Звягин.
Костик не понимал сути, не видел логики, и не было желания говорить. Перед глазами время от времени появлялась синеглазка. От чего он тяжело вздыхал и пытался переключиться на что-то другое.
– Не вздыхай так тяжело. Наслаждайся жизнью, пока жив. Завтра ведь мы не знаем, что будет, – на миг по лицу Звягина пробежала тень, но тут же улыбка согнала её. – Живы будем, не помрём! Хватай ящик. Эти не такие тяжёлые. Зови меня Санькой, договорились? Тебя, кстати, как мамка называла в детстве?
– Костик.
– Вот и будешь Костиком. А что? Мне нравится, – Звягин засмеялся. – Не обижайся, всё в норме.
Когда закидали в кузов мешки, Звягин пошептался с водителем и тот полез смотреть двигатель. Салтан только покачал на это головой, но ничего не сказал. Уставший Костик расположился в кузове на мешках, которые были с обмундированием, и закрыл глаза. В
Переживания и усталость в один миг унесли в объятия сна. Исчезла война, только солнце продолжало всё так же палить, а Костик с соседскими пацанами загорает на пляже. Вода в реке тёплая, мутная. На мелководье детвора плещется. Смех, визги, радость и… вдруг, чёрная туча…
Нечеловеческий крик и машину тряхнуло. Костик вскочил на колени, но его тут же схватил за шиворот Салтан со звериным оскалом, и выкинул за борт. Костик успел сгруппироваться, приземлился на полусогнутые ноги, упал, перекатился и замер, глядя во все глаза. Салтан выпрыгнул щучкой из кузова, перекувыркнулся несколько раз и замер, закрыв голову руками. Так они с пацанами прыгали с самодельного трамплина в воду. Но чтобы из кузова, пусть и низкой посадки полуторки, Костик видел впервые.
