– Конечно, мэм. Мы вас пригласим на демонстрацию.
– Уж непременно. Представляю, какие новейшие вооружения сулит эта технология. Конечно, Пентагон вцепится в неё мёртвой хваткой.
– И потребует много денег, – заметил президент.
– Зато в недалёком будущем мы будем иметь полное превосходство над любой другой армией, – парировал Фримен.
– А что насчёт скорости, дальности и точности этого вакуумного тоннеля? – любопытствовала госсекретарь.
– На сегодня характеристики такие: максимальная скорость – триста километров в секунду, максимальная дальность – до десяти тысяч километров, точность доставки объекта – один метр. Российские баллистические ракеты летят со скоростью примерно в семь километров в секунду. Запущенные с территории России они покрывают нашу территорию за час, полтора. Наши боеголовки, переведённые на эти новейшие носители, наносят удар за полминуты.
Маргарет Брайт присвистнула как изумлённый подросток, вызвав самодовольную ухмылку у ведущего учёного страны.
– ПРО с такими характеристиками уничтожает ракеты от нескольких секунд до полминуты, – добавил Фримен.
– Что, и люди будут передвигаться в это мгновение ока? – любопытствовала госсекретарь.
– Нет, мэм. Для людей и оборудования скорость ограничивается проблемой торможения. В этом случае скорость не должна превышать двух километров в секунду, это в шесть раз больше скорости звука.
– Но ведь и это немыслимая скорость, – резюмировала Маргарет Брайт. – Чтобы добраться от Нью-Йорка до Лондона, мне нужно… – она задумалась.
– Преодолеть около шести тысяч километров, – подсказал учёный.
– Сколько же это будет, чёрт возьми? – воскликнула она нервно.
– Минут сорок, – ответил Фримен, подняв глаза.
– Я и поспать не успею, – рассмеялась она.
– Время транспортировки можно регулировать. Хотите поспать – вас доставят за любое удобное вам время.
– Фантастика. И как это всё работает?
– Путём регулирования магнитного поля.
После секундной задумчивости Брайт вдруг спросила:
– Но ведь это скоростная машина, а не машина времени, насколько я поняла?
– Считайте, что это первая модификация. С её помощью вы всегда сумеете опередить противника, причём в считанные секунды, когда он не успеет и пикнуть. Но у нас есть и вторая модификация.
– Я уже не верю своим ушам, – с издёвкой заявила госсекретарь. – И вы её тоже уже испытали?
– Технически, без человека.
– Интересно, а как она действует?
– На разнице в скорости, согласно теории относительности. Объект помещается в вакуумную трубу, время в ней тормозится, а вернее процессы. Объект может провести в аппарате час, а в наших условиях пройдёт два три часа, в зависимости от скорости.
– И всё? – удивилась Маргарет Брайт.
– Разве этого мало? – Фримен впервые удивился её отрицательной реакции. – По мере совершенствования конструкции характеристики будут улучшаться.
– И как вы определили, что время в аппарате замедлилось?
– Для этого есть атомные часы, – снисходительно ответил Фримен. – Они покажут временную разницу.
Пытливая Брайт снова задумалась на мгновение, потом спросила, при полном погружении президента в молчаливый шок:
– Вы должны были запускать человека в вашей вакуумной трубе на большие расстояния? Но вы сами сказали, что её дальность на сегодняшний день, всего десять тысяч километров, чего хватит на секунды полёта.
– Мы построили вакуумную центрифугу, куда помещаем нашу капсулу с пилотом и разгоняем её до нужной скорости, – спокойно ответил учёный, вздохнув и подняв глаза.
