– Ладно, хорошо, – махнул рукой Браун. – Шляпа на нем была?
– Шляпы не было.
– А очков?
– И очков тоже.
– Может, ты заметил чего-нибудь особенное?
– Ага, – кивнул Ла-Бреска.
– Что именно?
– У него был слуховой аппарат.
* * *
Биржа труда располагалась на углу Эйнсли-авеню и Клинтон-стрит в пяти кварталах к северу от того места, где брала свое начало дорожка, ведущая в парк. В расчете на микроскопический шанс, что мужчина со слуховым аппаратом все еще ждет Ла-Бреску, детективы сели в седан и поехали к бирже труда. Энтони устроился на заднем сиденье, всем своим видом выражая готовность опознать ветерана, в том случае если он все еще там. Ко входу на биржу труда тянулась длинная очередь, хвост которой загибался за угол Клинтон-авеню. Стояли в ней, притопывая ногами, чтобы хоть как-то согреться, крепко сбитые мужчины в рабочих спецовках и кепках. Руки они держали в карманах, а их лица были бледны от холода.
– Думаете, здесь на халяву баксы раздают? – промолвил Ла-Бреска. – Как бы не так! Если тебе нашли работу, изволь им заплатить недельную получку. Впрочем, врать не буду, вакансии здесь отличные. В прошлый раз мне нашли место, на котором я проработал целых восемь месяцев.
– Ветерана отсюда видишь? – перебил его Браун.
– Отсюда не разглядишь. Из машины выйти можно?
– Не вопрос, – кивнул чернокожий детектив.
Машина остановилась у тротуара. Сидевший за рулем Уиллис выбрался из автомобиля первым. Невысокого роста, худой, изящный, он двигался с грацией танцора. Осмотревшись по сторонам холодными, бесстрастными, как у крупье, глазами, он принялся прихлопывать руками в перчатках, дожидаясь, когда из машины выберется Браун. Чернокожий детектив тяжело, словно носорог, вылез наружу, захлопнул за собой дверь, после чего натянул перчатки на свои огромные руки.
– Козырек опустил? – спросил Уиллис.
– Нет, мы же буквально на минуту.
– Лучше опусти. А то оглянуться не успеем, как нам выпишут штраф.
Недовольно заворчав, Браун полез обратно в машину.
– Блин, ну и холодрыга, – поежился Ла-Бреска.
– Это точно, – отозвался Уиллис.
Тем временем Браун опустил солнцезащитный козырек. Оказалось, что к нему резинкой крепится картонка, на которой от руки было написано: «Транспортное средство департамента полиции».
Громко хлопнув дверью, Браун подошел к Уиллису с Ла-Бреской, и они втроем двинулись к очереди. Оба детектива расстегнули пальто.
– Ты его видишь? – спросил Браун у Энтони.
– Пока нет.
Они медленно двинулись вдоль очереди.
– Ну? – вновь подал голос Браун.
– Нет. – Паренек мотнул головой. – Его тут нет.
– Давайте глянем внутри, – предложил Уиллис.
Очередь соискателей тянулась по скрипучей, видавшей виды лестнице к дверям занюханной конторы на втором этаже. В дверь было вставлено матовое стекло, надпись на котором гласила: «Биржа труда „Меридиан”. Работа – наша профессия».
– Видишь его? – спросил Уиллис.
– Нет, – ответил Ла-Бреска.
– Жди здесь! – приказал Хэл, а сам отошел с Брауном на другой конец коридора.
– Что скажешь? – спросил Браун.
– Что мы можем ему предъявить?
– Ничего. – Браун опустил взгляд.
– Вот и я так думаю.
– Может, пустим за ним «хвост»? Как считаешь, оно того стоит? – предложил Уиллис.
– Зависит от того, что решит шеф.
– Почему бы его не спросить?
– Дельная мысль, – кивнул Браун. – Давай займись.
Чернокожий детектив вернулся к Ла-Бреске, а Уиллис, обнаружив чуть дальше по коридору телефон-автомат, тут же позвонил по нему в участок. Лейтенант внимательно выслушал Хэла, после чего спросил:
