– Корабль! – Ксенолог стоял навытяжку с взъерошенными волосами и глазами с блюдце.
Честно говоря, глаза и волосы ринкшасцев восполняют отсутствие других человеческих черт и делают их иногда даже большими людьми, чем сами люди.
– Где? – пальцы шефа вцепились в подлокотники, как в страховочный фал.
– Сейчас, – ксенолог засуетился. На боковом экране появилась модель системы: вокруг жёлтой сферы по желобкам-орбитам катились шарики разных величины и цвета. Впрочем, они не катились, а стояли на месте. Высоко над третьей планетой загорелась маленькая синяя звёздочка.
– Это мы, – прокомментировал ринкшасец. – А вот другой корабль!
Далеко от нас, за пределами четвёртого желобка ползла к центру ярко-красная точка. Солнце вдруг ощетинилось двумя лучами, стремительно пронзившими оба корабля.
– Угол между векторами движения, не считая отклонений от плоскости системы, примерно сто шестьдесят градусов. Они идут на половине световой и будут у второй планеты через пять часов.
– Удалось опознать корабль? – спросил шеф, не ослабляя хватки.
– Нет. Люди таких не строили.
Понятное дело: кто ещё в Союзе изобретал струнные корабли? Разве что сами ринкшасцы, но очень давно. Хотя каждая союзная раса смастерила в своё время фотонный звездолёт. Ведь только убедившись в желании достичь других миров, Союз направляет посланников.
– Загвоздочка. Есть какие-нибудь предложения? – в соответствии с традицией обратился к нам капитан.
– Надо попробовать пойти на контакт, – с непонятной самому робостью предложил я.
Никто не возразил.
– Хорошо, – кивнул шеф, отчаянно тря горбинку. – Радко, увеличь скорость до трети световой.
– Но мы опоздаем! – выполняя приказ, компьютер в моей в голове вёл подсчёты.
– Иди лучше спать, – ответил капитан. – Я тебя подменю.
Благодарный шефу за заботу, и чуточку обескураженный непривычно грубой формой её проявления, я ушёл с надеждой, что без меня ничего экстраординарного не произойдёт.
Войдя в каюту, я, не раздеваясь и не расправляя койку, уткнулся лицом в жёсткую походную подушку. Полежал минут пять без движения, но не засыпалось. Сердце колотилось от предвкушения встречи с новой расой. И какой!!! Со своим струнным кораблём!
А если это легендарный Враг?
Меня прошиб пот. Я вспомнил разнесённую на булыжники планету Врага. Неприятное зрелище, особенно когда знаешь о том, что где-то на краю Галактики точно так же летают осколки Земли.
Кусаемый со всех сторон сомнениями и догадками, я вертелся, как маховик стабилизатора. К концу такого желанного отдыха я скомкал всё одеяло и ни минуты не спал.
– Вставай, – скрежещущим голосом прервал мои метания зашедший ксенолог. – Они на подлёте.
Совершенно разбитый, я поплёлся в уборную. Бриться не было ни сил, ни желания, и только сверхконтрастный душ немного привёл меня в чувство.
В рубке царила необычайная тишина, все пристально смотрели на экран, где маленькая точка приближалась к огромной сфере.
– Пошли на посадку, – сообщил Завьялов. – А перед этим сделали пару витков.
– Радко, начинай торможение, – шеф мгновенно освободил кресло. – Алексей, проверь маскировку.
Я принялся за работу. Не думайте, что это легко – надо перейти с субсвета на скорости, выверенные до метра в секунду! Здесь требуются полное внимание и сосредоточенность, а сейчас все, как назло, хором обсуждали чужака.
– Они приземляются! – скрипел ксенолог.
Будто никто не видит!
