Но, встретившись с лиловым взглядом, она вдруг затихла и нахмурилась.
– Идем со мной, – поманила Арабела, – пока никто не смотрит.
Голубоглазая девочка замялась, оглядываясь на суматоху возле телеги.
– Если не пойдешь, тебя отведут в общую баню, – предупредила Арабела. – А потом заставят переодеться в старое платье.
Незнакомка испуганно вздрогнула и согласно замотала головой. Арабела взяла ее за руку и повела позади кирпичных домишек и огородов.
– Эти лапти натирают мне мозоли, – капризно жаловалась девушка. – Меня не должны были трогать! Не имели права!
Арабела мысленно выдохнула и подумала, что не стоило зазывать чужачку. Но они уже успели подойти к невысокому амбару, и отступать было поздно: Арабела должна была узнать у недовольной девочки, как за стенами приюта обстояли дела с плохими людьми и была ли цела ее деревня.
– Это что, хлев? – возмущенно вскрикнула незнакомка.
– Псарня, – поправила Арабела, – и убежище от чужих глаз.
– Ты, должно быть, не поняла меня, да? Я не одна из ва… сирот и оборванцев! Я не стану прятаться тут!
– Можешь не прятаться, но если вернешься назад и убежишь – тебя поймают и накажут. А если не поймают – потеряешься в лесу.
– Я не хочу убегать! Я должна сказать, чтобы меня вернули домой, понимаешь?
– Кому сказать?
– Кому-нибудь из взрослых.
Арабела фыркнула и сощурилась:
– Если у тебя есть дом, как ты здесь оказалась?
– Это вышло случайно, – недовольно буркнула белокурая девочка. – Мой опекун отбыл на охоту, а дети служанок пошли играть у реки. Мне тоже захотелось, я заскучала в этой душной палатке! Поэтому я взяла платье у одной из… ну из них, и мы вместе сбежали. А потом мы играли в прятки, и я ушла слишком далеко… Понимаешь? А потом эти люди… просто забрали меня!
– Патры, – догадалась Арабела. – Они иногда объезжают деревни недалеко от приюта, видно, на них ты и нарвалась.
– Тоже мне удача! – девочка закатила глаза.
– Здесь не так уж плохо, – Арабела пожала плечами.
– Не так плохо? Ты живешь в этой… месте?
– Сейчас – да.
– Какой ужас, – с грустью промолвила чужачка. – Ты родилась здесь?
– Нет, я родилась в деревне Уада.
– Странное название, никогда не слышала о такой.
Арабела смущенно улыбнулась, но в груди у нее кольнуло от сожаления: раз девочка не слышала о деревне, то и узнать о судьбе родных сегодня не получится.
– Меня зовут Арабела, – тихо сказала она.
– Марианна Се́йфи Лю́рбейт, – важно заявила девочка. – Дочь герцога и герцогини Люрбейт, наследная герцогиня Люрбейт. Но ты можешь звать меня Сейфи.
– Герцогиня! – Арабела восторженно развела руками.
– Могла бы ей стать, если бы не попала… в этот приют.
– Сейфи, твои родные, должно быть, уже обыскивают весь лес!
– Мой опекун вернется с охоты только завтрашним вечером, понимаешь? А пока его нет – ни мама, ни папа не узнают, что я пропала. Ни даже мой… – она запнулась.
– Твой кто?
– Мой жених, – шепотом ответила Сейфи. – Наследный принц королевства Родаран.
– Жених? – Арабела поморщилась. – А сколько тебе?
– Тринадцатая весна, – хмуро ответила Сейфи. – Если это имеет какое-то значение.
Вблизи Сейфи была похожа на девушку из книг, которые когда-то читала Марлен. Арабела помнила их красивые нарисованные силуэты и черные ресницы на бледных лицах. На щеках у герцогини играли ямочки, а пухлые губы – хоть и потрескались – наливались румянцем.
А еще от нее веяло добротой, как от дядюшки Кто, и Арабеле нравилось слушать ее ласковый размеренный голос.
