Она выдохнула и восторженно застыла, цепляясь за пальто волка и глядя прямо на меня.
— Подарок! — решила она. — Красивый!
— Это… нет, — попытался объяснить хоть что-то оборотень, но девочка уже схватила меня за лапу и потянула на себя. Я жалобно заскулила. Не потому, что стало больно, просто представила, как больно станет, когда меня начнут перетягивать, и не смогла сдержаться. Точно без хвоста же останусь.
Блестяшка прикрыла глаза ладошкой — и даже на ее перчатке искрилась россыпь мелких камешков.
— Осторожно, — беспомощно попросил волк, перехватив девочку за запястье. — Она опасна.
— Клевета, — тихо, чтобы слышал только оборотень, сказала я и энергично заурчала. Громко, раскатисто, как самая настоящая кошка.
Детенышу понравилось. Сдавленный восторженный визг и короткий миг свободы стали моей наградой.
Волк сдался и отпустил меня, и в следующее мгновение я уже была прижата к хрупкой детской груди.
— Спасибо.
— Без глупостей, — негромко и угрожающе велел мне волк, слабо улыбаясь дочери.
— Простите меня. — Из кареты с трудом выбралась немолодая женщина внушительных размеров. — Я говорила, что нужно подождать вас дома, но Эдит так хотела вас встретить. И ведь это же ее день рождения…
— Да, — рассеянно отозвался оборотень, — день рождения.
Я мурлыкала как ошалелая, старательно не замечая многообещающего взгляда. Хвостом чуяла: так просто с дочкой этот блохастый меня не оставит. Усыпит бдительность ребенка, выкрадет меня, а ей потом что-нибудь на замену подарит. Меня же вышвырнет в самый глухой и страшный лес.
Поэтому мне следовало быть к девочке как можно ближе, чтобы волк не мог и пальцем тронуть, выждать нужный момент и сделать лапы.
2. Глава 2
Ни мой план, ни план волка так просто привести в действие не удавалось. Детеныш не выпускал меня из рук ни на секунду. Тискал, гладил, просто таскал с собой.
Даже завтракать утром мы спустились вместе. Еще прошлым вечером помытая лично волком под чутким руководством его дочери я и сияющая Эдит.
Говорить при девочке я опасалась, хотя порой очень хотелось попросить ее душить меня с чуточку меньшим энтузиазмом.
Блестяшки за столом не было. Носительница невероятных сокровищ оказалась не женой волка, не матерью девочки и вроде бы даже не их близкой родственницей и сразу после праздничного ужина отбыла к себе. Ее статус в этой семье был мне непонятен, но я надеялась, что мы еще встретимся и я буду достаточно удачливой, чтобы позаимствовать у нее хотя бы парочку блестяшек.
Сокровищница моя не пополнялась уже несколько месяцев, пора было это исправить.
— Эдит, зачем ты принесла ее за стол? — спросил волк, враждебно глядя на меня.
За девочку ответила ее нянька, та самая немолодая женщина из кареты.
— Она не желает разлучаться с ней ни на минуту. Если забрать, тут же впадает в истерику.
За столом воцарилась недобрая тишина.
Эдит сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой, — спать она легла поздно, до полного изнеможения сглаживая с меня всю шерсть, утром встала трудно и до сих пор не проснулась, что не мешало ей крепко меня держать. Не вырваться, не вздохнуть лишний раз.
Но, кажется, я могла бы со временем привыкнуть к этой неосознанно жестокой детской любви. Несмотря на помятые бока и зудящую от постоянных поглаживаний шкуру, спала этой ночью я в тепле и относительной безопасности, потому утром была в прекрасном настроении.
Настолько прекрасном, что ни мрачная рожа волка, ни недовольные вздохи няньки меня не тревожили.
