— Часики… мы же с собой заберем? — спросила я, с тоской следя за тусклыми бликами, вспыхивавшими на их золотых боках.
— Так будет надежнее, — подтвердил волк. И спрятал часы в карман. Он мог бы отдать их на хранение мне, уж я бы их сохранила.
А он не отдал и сделал вид, что не заметил моего требовательного взгляда.
Возвращалась домой я с ощущением, будто меня обокрали.
***
Юстине волк отправил записку. Можно сказать, письмо, сочинял которое все утро. Даже на завтрак опоздал.
А после завтрака на пороге дома — где нас и застал измотанный посыльный в приметной форме — долго читал отчет об успешном прибытии Эдит в стаю. Я тоже читала, сидя на плече Хельму и с трудом разбирая слова.
— Слушай, а твоя родня случайно не из этих… фанатиков, которые прославляют единение с природой и все время ходят в шкурах, нет?
— Разумеется, нет, — рассеянно отозвался он, вчитываясь в кривые строчки. — Откуда такие вопросы?
— Я бы сказала, что вот это вот, — я ткнула в сложночитаемое извращение, — писали лапой, нанюхавшись мяты. Или от чего там оборотней колбасит?
Хельму меня проигнорировал, дочитал отчет и аккуратно его сложил.
— Эй! Подожди минутку, я не успела.
— С Эдит все хорошо, ее встретили, разместили. Позволили Флоренс остаться…
— Это я прочитала, что там дальше было?
— Многословные обещания позаботиться о ней, — неохотно сообщил он и шагнул-таки в морозное утро. Карета уже стояла у ступеней, извозчик чутко дремал и мгновенно выпрямился, стоило только двери за нашей спиной закрыться.
— Тогда почему ты такой хмурый?
Волк ответил не сразу. Спустился к карете, распахнул дверцу и, уже забираясь внутрь, негромко сказал:
— В письме Эдит несколько раз назвали щенком.
Не сразу я поняла в чем проблема. Ну щенок и щенок… она ведь правда щенок. Мелкая и, возможно, даже пушистая в душе.
Но, вспомнив свои недавние опасения, быстро сообразила, что именно так не понравилось Хельму. Он не смог стать полноценным оборотнем, семья, скорее всего, считала его человеком, потому и отказалась. А какой щенок может родиться у человека?
А раз так, то Эдит они уже вроде как себе присвоили и прямо об этом заявили…
— Они ее вернут, — твердо пообещала я, пытаясь поймать взгляд волка. — Ну в самом деле, если подумают только оставить детеныша себе, я сама к ним поеду. Вот увидишь, и недели не пройдет, как ее тебе отдадут.
Хельму скептически хмыкнул, но немного расслабился.
— Спасибо.
***
Первым делом мы поехали не к Вирнэ, как я того ожидала. Мы отправились в управление.
— Мне нужно забрать меч, — сказал волк раньше, чем я успела спросить. Только заметила, что мы едем немного не в ту сторону, повернулась к нему за разъяснениями и мгновенно получила ответ. — А тебе — превратиться, не вызывая подозрений.
— Разумно, — согласилась я, не рискнув сознаваться, что уже почти успела смириться с необходимостью весь день сидеть на плече Хельму и молчать. Была даже уверена, что он специально не напомнил мне о превращении, чтобы я не изводила и его, и Вирнэ глупыми вопросами.
Ошиблась…
Гордо восседая на плече командора целой городской стражи — чуть не разбив из-за этого нос, запоздало пригнувшись, когда волк выбирался из кареты, — я доехала до кабинета Хельму, важно спрыгнула прямо на стол, собираясь превратиться, пока он вспоминает, где оставил свой меч. И не смогла.
Коротко постучав и не дождавшись разрешения войти, в кабинет влетел помощник командора с кипой бумаг.
