Пустошь - страница 70

– Солдаты не умирают, пока их долг не исполнен, – подхватил ветер Его слова.

Говорили, своей верхушкой Полуночная Башня царапает небо.

Сотни этажей громоздились один над другим, устремляясь в ночь, разрывая редкие облака. Ветер завывал в пустых бетонных коридорах, гоняя по полу мусор. Шёпот наполнял эти коридоры – шёпот сотен адептов, неофитов и колдунов, распевающих мантры и заклинающих судьбу. Высокие тёмные залы, созданные благодаря обрушению этажей, были заполнены угрюмой тишиной.

На одном из самых верхних и таинственных этажей Первый из Трёх оторвал взгляд от грубого стакана, наполненного водой, и устремил взгляд на посланника. За Первым стояли двое его братьев – Второй и Третий. У них не было имён, кроме священных чисел, они отреклись от них очень давно, когда возглавили Конклав Трёх, – такова была традиция.

– Так, значит, степи пали? – Первый задал вопрос. Его твёрдый голос эхом разнёсся по пустому залу, освещённому светом факелов.

Человек, распластавшийся на полу перед ним, словно бы попытался ещё сильнее вжаться в каменный пол, дрожа от ужаса.

– Всё верно, о господин, – промямлил посланник. – Воинство Вечерней Звезды сгинуло в огне. Теперь ни для кого не секрет, что их земли займут Чёрные Рыцари.

– Я прекрасно знаю об имперских амбициях этих ублюдков, – Первый подался вперёд и угрожающе сузил глаза. – Это единственная новость, ради которой ты тратишь время Трёх?

Посланник с силой вжался лбом в холодный пол.

– Бойня, учинённая над Вечерней Звездой, раскрыла глаза нашим оракулам, – торопливо забормотал он. – Ненависть озарила небеса, звёзды заняли новое положение, пелена рассеялась. Они увидели… – Посланник прикусил язык от испуга и резко замолк.

– Кого они увидели? – раздражённо спросил Первый, откинувшись на спинку трона.

– Того, кто нашёл Чёрный Кристалл. Мы нашли его, повелитель.

Наступила тишина.

Медленно и зловеще нимб над головой Первого разгорелся алым светом.

***

Зелёные сосны, расправившие свои толстые мохнатые лапы недосягаемо высоко. Земля, покрытая сухим песком и бурыми, перегнившими иголками. Ветер дует легко, незаметно, но при этом заставляет кроны деревьев шумно гудеть. Солнце скользит по небесной глади, мягко поглаживая тёплыми лучами иссушенную землю.

– Значит, ты будешь держать курс на запад?

Черноволосый человек пристёгивал к боку лошади сумку.

– Да, Фред, в сторону Травальды. Тут уже ничего не поделаешь. Я – Торговец. Мне нужны заказы.

Фред грустно вздохнул и отвёл взгляд. Противогаз со слезой и словом «Ангел» под одним стёклышком висел с правого бока лошади. Трофей, добытый в одной из экспедиций в Ничейные Земли. Вольные Торговцы всегда увешаны таким барахлом.

– Не доверяй колдунам, Жакс. Прошу тебя.

– Им и так никто не доверяет, Фред, – выдохнул Торговец, забираясь на спину лошади, – но это не мешает заключать с ними невероятно выгодные сделки.

– Всё равно будь осторожен. От Полуночной Башни никогда нельзя было ожидать ничего хорошего.

– А от кого сейчас можно ожидать чего-то хорошего? Прошли времена, когда можно было хоть кому-то доверять.

– Я понимаю, просто хочу предупредить. Зло из Пустоши расползается, Жакс. Не лезь в пекло, прошу тебя.

– Ха, зло, – хмыкнул Жакс. – Зло сейчас повсюду. На Юге банды бесконечно воюют ради выживания, Чёрные Рыцари вырезают народы и перекрывают дороги ради своей империи, леса Востока горят огнём войны, да и Дома Севера не дружно поживают на берегах Краесветного Океана. Зло не в Пустоши, Фред, зло в людях. Так уж мы устроены.