– Все в сборе? – осведомился Карой. – Тогда в путь.
Мы выбрались из города и пошли к переправе. Из-за лошадей привычный порядок в отряде нарушился, и вместо Гилима возле меня шла Дария. Изредка поглядывая на меня, девушка в конце концов не выдержала.
– Не обижайся, Дарт, – миролюбиво предложила девушка. – Я не хотела тебя обидеть. Это и правда не мое дело, что тебе надевать в поход.
– Да ладно, забудем. Не выспался я, вот и злюсь, – сказал я. – Сам понимаю, что одежда не для пустошей. Только больше надеть было нечего.
– Почему? – полюбопытствовала она.
Я ругнулся про себя: похоже, легче все рассказать, или меня весь поход пытать будут.
Вздохнув, я сказал:
– В крови она запачкалась, поэтому и пришлось другую одежду брать. Та все одно до утра бы не высохла.
– Где же тебя угораздило в крови испачкаться? Подрался по дороге до постоялого двора?
– Торвин, урод, поквитаться решил. Подкараулил меня и стрельнул в спину.
– Да ты что? – охнула девушка. – И сильно ранил?
– Ранил не сильно, – ответил я. – Только на стрелку этот урод яд нанес. Хорошо, что свиток заклинания у меня в комнате был, а то вы бы в поход без меня отправились.
– Вот гад подлый, – высказалась Дария.
– Так чего, Дарт, убить тебя хотели? – спросил прислушивавшийся к нашему разговору Улис.
– Похоже на то.
– Ты как, сейчас-то в порядке? – обеспокоилась девушка. – Может, стоит отложить поход?
– Нет, не стоит, – отказался я. – Говорю же, одежда только пострадала.
– Ты, Дарт, смотри, – вмешался Карой, – поход отложить нетрудно. Если ты пострадал, лучше давай перенесем поход. Не стоит рисковать жизнью, чтобы доказать свою стойкость.
– Не будем ничего откладывать, – не согласился я. – Говорю же, все со мной в порядке. Это некоторые личности панику тут создают.
– Панику, – обиделась Дария. – Мы беспокоимся, а не панику создаем.
– Ты уверен в своих силах, Дарт? – спросил Карой.
– Уверен, – твердо ответил я.
Добравшись до реки, мы переправились на другой берег, порадовав паромщиков двойной оплатой. Вард, самый прижимистый из нас, поначалу предлагал всем переправиться за один рейс, но никто не согласился. Паром и с парой лошадей заметно кренился, а если всех четырех загнать, так и опрокинуться мог. Экономия явно не стоила возможного купания в реке.
Выбравшись на землю, Карой указал направление, и наш отряд отправился в путь. Ровная местность, без камней и ям, позволила нам взять хороший темп. Бодро шагая, мы добрались к вечеру до границы пустошей. Расположившись на ночлег, покормили лошадей и сами поужинали.
– Завтра придется свернуть к роще, – сказал Карой. – Лошади на одном зерне до реки не протянут. Надо будет дать им попастись и воды попить вволю.
– Роща-то большая? – поинтересовался я.
– Нет, – ответил Карой. – Но демоны там быть могут.
– Справимся, – сказал я. – Вы идите чуть позади, а я впереди, и в случае нападения демонов не пострадаете.
На следующий день ближе к обеду мы добрались до рощи. Увидев небольшой клочок земли в низине, весь заросший травой и низкими деревьями, наши проголодавшиеся лошади попытались рвануть туда. Удержав недовольно фыркающих лошадей, мы приготовились к бою. Оставив свою сумку возле охотников, я зарядил арбалет и спустился в низину.
Добравшись до островка растительности и не почувствовав покалывания от амулета, определяющего наличие демонов, я прикинул размеры рощи. Пожалуй, ярдов двести – двести пятьдесят до другого края. Заклинание на амулете обнаруживает демонов на расстоянии трехсот ярдов, значит, можно не опасаться нападения. Махнув рукой охотникам, чтоб спокойно приближались, я подошел к низеньким деревьям. Убедившись, что сквозь такие заросли мне не пробраться, отошел назад.
