– Глиняная скрижаль «Владение ножом».
– Еще один попался, – довольным голосом пробормотал я себе под нос.
Насмешливый мужской голос за спиной заставил вздрогнуть.
– Как добыча?
Чувствую, как по спине пробежал холодок. Медленно, не делая резких движений, я обернулся.
Буквально в двух шагах от меня замерло трое мужчин. Я взглянул на их уровни и помрачнел. Самый низкий – двадцать второй. Самый высокий – двадцать седьмой. Он похоже у них главный.
Окинув быстрым взглядом отличную экипировку, я помрачнел еще больше. Незнакомцы одеты как скауты. Из оружия – короткие клинки и составные луки. На шее у каждого по десятку амулетов. Похоже, я попал в руки к лесным рейнджерам. Для этих воинов я с моими заклинаниями, что тот балаганный фокусник.
– Ну, рассказывай, – спокойно обратился ко мне «двадцать седьмой». Взгляд его льдисто-серых глаз словно пронзает насквозь. На загорелом бородатом лице косой шрам от левой брови до мочки правого уха.
Тем временем самый младший из троицы сделал шаг и снял с моего плеча котомку. Ловко развязал тесемки и углубился в осмотр моих пожитков.
– Барахло, – прокомментировал он увиденное и швырнул сумку мне под ноги.
Несмотря на страх, сжавший мое сердце, я нашел в себе силы мысленно усмехнуться. До эфемерного рюкзака вам не добраться… Только после моей смерти.
– Тебе задали вопрос, оборванец, – нахмурил густые брови третий рейнджер. Двадцать четвертый уровень. Перебитый нос. Полные губы. Торчащие большие уши. Чем-то похож на моего старого соседа, который всю жизнь проработал грузчиком в речном порту Орхуса. Поговаривали, тот любил участвовать в кулачных боях за деньги.
– Ч-что р-расказывать? – изобразив самую испуганную рожу, на которую был способен, заикаясь, спросил я.
– Кто? Откуда? Что здесь делаешь? – рубленными фразами продолжил допрос «главный».
– Эрик… Эрик Бергман… Кабальный господина Бардана… Иду в Орхус…
Решил говорить правду. Уверен у таких воинов «распознание лжи» должно быть прокачено до небес.
– Не врет, – сообщил лопоухий.
Главный молча кивнул, мол, тоже понял.
Я разглядывал мужчин и пытался понять, чьи они воины. Корвина или Беренса?
Неожиданно главный поднял в предупредительном жесте правую руку.
– Зверь рядом, – приглушенно сообщил он.
– Наконец-то, – довольно улыбнулся молодой.
Я уже понял о каком звере шла речь. Ничего не почуявший Обжора возвращался с охоты. Не предупреди я его заранее, он бы так и вышел прямо под стрелы рейнджеров.
У меня все волосы на теле встали дыбом, когда представил, что могло произойти с моим другом.
– Странно, – нахмурился главный, натягивая тугой лук. – Он нас почуял.
– Как такое возможно? – удивился лопоухий. – У него от силы седьмой или восьмой уровень…
Мне стоило большого труда не вздрогнуть, настолько точно он угадал. В ладони незаметно появилась фигурка харна.
– Желаете отозвать питомца?
Да! Быстрее! Амулет снова перекочевал в рюкзак.
– Ушел, – тут же сообщил главный, озадаченно озираясь.
В этот раз я не смог сдержаться и облегченно выдохнул.
– Бездна! – зло рыкнул лопоухий. – Теперь опять за ним гоняйся по всему лесу!
Главный подозрительно посмотрел на меня.
– А может и не придется, – сказал он и обратился ко мне: – Поднимайся! Ты идешь с нами!
* * *
Если у меня и были надежды, что попал в руки к рейнджерам нашего барона, то они канули в небытие, когда мы вышли из леса.
На широком поле у подножия скального хребта расположился военный лагерь. Несколько десятков больших и помельче шатров и палаток были окружены стеной из кибиток, телег и повозок. Вдоль которых прохаживались вооруженные часовые. Куда не брось взгляд – везде изображения черного ворона.
