– Я требую отложить суд над Нереоном, сыном Вэлианта, до проведения расследования!
Карг поднялся с правого края стола и заявил:
– Прием окончен.
Эраз жестом усадил его обратно, подошел к Ирону и по-прежнему безучастно сказал:
– Мне очень жаль, но вина твоего брата уже доказана, расследование закончено. Он убил четырех человек и будет осужден перед всем городом в назидание другим.
Король похлопал посетителя по плечу и направился к выходу. Карг снова встал из-за стола и пошел за Эразом. Проходя мимо волшебника, он задержался и прошептал:
– У тебя есть пара часов, чтобы доказать его невиновность. Советую поторопиться.
Ирон проводил его хмурым взглядом и вышел следом. Эраза в коридоре уже не было. В дальнем конце перехода мелькнул подол мантии Карга. Ирон последовал за ним. Подол вновь мелькнул вдалеке, свернув на лестницу, увлекая преследователя вверх, на самую высокую башню замка. Там Карг свернул в одну комнату, Ирон юркнул за ним. Это было пустое помещение без мебели, с единственным окошком-бойницей в дальней стене. Карг стоял у этой расщелины, вглядываясь в город внизу.
– Народ начал подтягиваться к площади.
Он обернулся лицом к Ирону:
– А ты потерял часть своего драгоценного времени, преследуя меня. Теперь у твоего брата нет ни единого шанса.
– Зачем тебе все это? – потребовал объяснений Ирон, вставая наизготовку.
– Казнь твоего брата? Да так, забава. Вы не входите в мой план, даже наоборот, вы – существенная проблема. А тут подвернулся такой удобный случай.
– Шкатулка, – внезапно сказал Ирон в расчете на неожиданность.
И это принесло свои плоды. Мускулы на лице Карга дернулись всего на мгновение. Но этого было достаточно.
– Какая шкатулка? – уклонился Карг, хоть и понимал, что уже поздно прятаться за ложью.
– Что произошло? – продолжил расспрос Ирон.
В башне отчего-то становиться темнее. И дело вовсе не в вечере. Карг вновь повернулся к окну.
– Вэлиант рассказал тебе про нее? Что он тебе рассказал? Скажи мне, а я помогу твоему брату.
Слова Карга звучали неубедительно и взволновано. Ирон даже не тешил себя мнимой надеждой, что ему вообще можно доверять. Карг, осознав это, невесело рассмеялся.
– Я знаю этот город, он почти принадлежит мне. И я знаю, Эраз не допустит казни Нереона, он лишь преподаст ему урок. А затем возьмется за настоящего убийцу. Я знаю его стиль действий. Я сам был таким же. Ловля на живца. Но червячок вот-вот сорвется! Ха-ха-ха.
– Что ты сделал с Нереоном?
– Пока ничего. Да я, лично я и не собираюсь, но обещаю тебе, он умрет ещё до суда!
Неведомая сила подкинула Карга вверх, приложив об потолок, а затем с усилением об пол. С яростным криком нападающий бросился на упавшего, но тот поднял голову вверх и взглянул прямо в глаза противнику. Ирон остановился и вздрогнул от страха. Глаза Карга были ужасающе пусты и бездонны, как две пропасти с бесконечной жадностью и мертвецким спокойствием. Они парализовали тело и разум. Холодное лезвие вошло меж ребер в спину Ирона, метя острием в сердце. Волшебник слабо вскрикнул и упал на пол самой высокой башни дворца. Взор начал темнеть, и последнее, что он увидел – как тает в воздухе жуткий мираж.
***
Гул и гам толпы. Отряд бирлонской стражи проталкивается сквозь нее, ведя пленника в кандалах на главную площадь города. Дело было к вечеру, и фонари ясно освещали происходящее. Толпа напряженно всматривалась в преступника. То и дело попадались родственники погибших, которые бранили ведомого на суд. Один мальчишка бросил ему в лицо камень. Нереон поморщился, но ничего не сказал никому в ответ. Он смотрел себе под ноги, с трудом удерживая бушующую внутри энергию. Ссадина, что оставил камень, мгновенно затянулась без следа, заставив мальчишку тревожно отступить.
