Пробравшись сквозь узкий проход, мужчины оказались в просторной пещере. Внутри стояла абсолютная тишина. Чувствовалась сырость и прохлада. Запалив сухую ветку и, осторожно ступая по камням, спустились ниже. При тусклом свете в глубине пещеры увидели отражение факела на водной глади, здесь размещался небольшой водоем.
– Ну как, изменилось что-то в пещере? – спросил Илья Макара.
– Практически нет, вот только, появилась вода, ее раньше здесь не было.
– Да, ты прав, вода, видимо появилась недавно. Между прочим, удобно, за водой не нужно выходить наружу и самое главное отсюда есть еще один выход, но он расположен в верхней части пещеры и чтобы выбраться, нужна длинная лестница.
– Куда ведет этот выход? – спросил Берестов.
– Снаружи косогор и ольховые заросли, а за ними сразу же начинается кедровый бор. Не правда ли, удобное расположение, – ответил Илья.
– Да, действительно, хорошо, ничего не скажешь, – согласился Макар, – но как здесь зимой находиться? Холод.
– Так ведь на крайний случай в пещере можно смастерить теплое убежище.
– Люди дым могут заметить.
– Ночами топить.
– А запах дыма, от него не избавишься. Охотники сразу учуют и поймут, что кто-то в этих местах обитает, – продолжал сомневаться Мирошников.
– Макар, не век же мы собрались здесь жить, скоро все равно придется подыскивать другое убежище, ясно дело, нам нужно уходить из этих мест.
– Ладно, согласен. Давайте не торопясь разберемся в прошедшей операции и решим, сколько здесь пробудем и куда нам податься.
– В целом я считаю, операция проведена успешно, – высказался Берестов.
– Илья молодец, так здорово чекистским начальником прикинулся, – похвалил Петр.
– Все отличились и нечего меня нахваливать, – скромно ответил Илья. Но на самом деле повстанцы действительно были довольны прошедшей операцией и, учитывая опыт и сообразительность Ильи, авторитет его в группе значительно возрос. Даже Макар, настроенный враждебно в самом начале их знакомства, стал менять свое отношение к бывшему капитану РККА. Отлично! Другой оценки он не мог дать Михееву за грамотные и смелые действия во время проведения акции в Топильниках.
Вход в пещеру завалили сушняком и, присмотрев внутри ровную площадку, зажгли две коптилки и при тусклом свете, стали раскладывать вещи и продукты. Макар вытащил из мешка прихваченную из кабинета Нестеренко бутылку без этикетки, наполненную какой-то жидкостью. Сбив с горлышка сургуч, с помощью зубов извлек пробку и, понюхав, восторженно произнес:
– Мужики, да это же спирт! Как вы посмотрите, если мы пропустим по маленькой и отметим свое первое боевое крещение.
Вовремя поступившее предложение еще больше подняло у людей настроение. Все занялись делом: Петр вскрывал мясные консервы и распечатывал брикеты, предназначенные для армейского сухого пайка. Михаил, нарезав хлеб и сало, уложил на разостланную ткань.
Макар налил спирт в единственную металлическую кружку и, протянув ее Илье, сказал:
– В семнадцатом году, когда произошла революция, многие люди объединились для начала новой жизни в России… Что случилось потом, знают все, каждый стал бороться за свою справедливость. Мы тоже объединились, не смотря на расхождение во взглядах. Так давайте же будем едины в борьбе с общим врагом.
Мужчины, передавая друг другу наполненную кружку, с кряхтеньем выпивали крепкий спирт и запивали водой.
– А теперь я предлагаю выбрать интенданта, – весело предложил Макар.
