– Мечтал когда-нибудь при звездах?
– Приходилось. Как-то гостил у родственников в деревне, так после баньки забрался на стог сена и кайфовал… У, красота, какая. Лежу, а надо мной вся вселенная раскинулась.
– Один кайфовал?
– А как ты догадалась? – лукаво улыбнувшись, спросил Артем.
– Разве одному по кайфу на звезды смотреть, – засмеялась Элла и, сделав продолжительную паузу, неожиданно спросила:
– А у тебя сейчас есть кто-нибудь?
– Вот, прямо сейчас, ты.
– Опять шутишь, я серьезно спрашиваю.
– Сейчас я один. Несерьезные знакомства не в счет. Эля, а почему ты спросила?
– Просто интересно. Не ни разу слышала, чтобы ты со шлюхами знакомство водил. У нас же знаешь как, не успеешь с кем-нибудь под ручку пройтись, а о тебе уже такие сплетни раздуют.
– И что там обо мне сплетничают? – игриво спросил Артем.
– Характер у тебя нормальный, а соответственно и поступки. Принципы у тебя толковые и твердые, за накрытый столик в кабаке не продаешься, потому Аркан и Мераб волком на тебя смотрят.
– Я понял, на что ты намекаешь. А на счет принципов… Как-то по малолетке был у меня разговор с авторитетным человеком, он старше меня был намного. Так вот, он сказал: «Когда ты пренебрегаешь мнением людей, указывающих на твои косяки, ты просто тупо любишь себя и похож на напыщенного индюка, но когда ты прислушиваешься, что говорят о тебе, и делаешь выводы, у тебя есть шансы стать уважаемым человеком».
– Любишь старших слушать?
– Я их уважаю, в умах стариков собрана вся жизненная мудрость.
– А детьми ты еще не обзавелся, по-моему, из тебя бы получился неплохой отец?
– Еще не успел, – Артем улыбнулся, – еще не подобрал хорошую маму будущим детям. Опять просто так спросила или серьезно интересуешься?
–Тема, извини меня, слишком много вопросов задаю и вообще, кто я тебе, чтобы интересоваться о личной жизни.
– Я думаю, ты имеешь на это право, – тихо ответил Артем, нежно обнимая ее за плечи.
– Да ты что! – игриво воскликнула Элла, – с каких это пор ты записал меня в ряды своих поклонниц?
– Пожалуй, с того раза, как мы увиделись с тобой на сходке в железнодорожной бане.
– Как хорошо, что я в тот день не мылась, – рассмеялась Элла и, выдержав пауза, тихо спросила, – Тема, это намек?
Он помолчал немного, глядя в ее лучистые глаза и, со свойственной ему откровенностью, ласково произнес:
– Эля, ты мне очень нравишься.
Девушка, продолжая тихо сидеть в его объятиях, не ответила.
– Почему ты молчишь?
– По-моему, и без слов понятно.
– Значит, молчание, знак согласия?
– Не торопись. Мы хорошо относимся друг к другу, но это еще не повод для близких отношений.
– Эленька, я не спешу, просто искренне говорю, ты мне очень нравишься.
– Если ты ждешь от меня ответа, пока скажу одно, для меня, это тоже важно.
– Правда! – воскликнул Артем и с радостью добавил, – я сейчас чувствую себя, как в том стогу, но только со мною рядом ты, а не другая. О, как ты мне нравишься, – Артем взял ее руку и прикоснулся к ней губами.
Элла улыбнулась и, шутя, ответила:
– Смотри не влюбись, астроном. Но чтобы ты спокойно дожил до утра, спрошу еще раз, ты действительно ждешь от меня взаимности?
– О, да!
Элла взъерошила на его голове волосы и тихо ответила:
– Тогда взаимно.
Он взял ее теплые ладони в свои руки и прижал их к своим щекам. Элла осторожно встала со скамейки и, нежно погладив его по щеке, сказала:
– Нам пора, нужно хотя бы немножко отдохнуть перед дорогой.
