– Ты что, Мечедар?! – заревел ставр едва ли не громче ребенка.
– Не убивай! – крикнул Стас. – Бежим!
Но было поздно. Вооруженные фермеры сбегались отовсюду. Перелесок наполнили голоса и звон оружия. Куда бежать? Стас не чувствовал вины и потому промедлил. Его тут же окружили, направив острия рогатин в грудь. Он поднял руки. Яробор пытался бежать, но аллери накинули на ставра сеть, и он упал. Сверху навалилась целая толпа. Крики, проклятия, звуки ударов – и вот они связаны по рукам и ногам.
Их поставили рядом, и один из аллери, крепкий еще старик с седой бородой и шрамом через весь лоб, внимательно оглядел пленников. По-видимому, он был здесь главным. Аллери переговаривались, но Стас не мог понять ни слова, и от этого было еще страшнее.
Они вчетвером держали Яробора. Старик подошел к ставру.
– Ты безрогий, значит, знаешь, как мы наказываем воров, – сказал он. Говорил он довольно сносно, Стас хорошо его понимал.
– Настанет время – и все вы умрете от рук ставров! – злобно произнес Яробор. – Скоро это время придет!
Седобородый расхохотался.
– Оно не придет никогда! Знаешь почему? Потому что вы трусы и ничтожества, такие же, как ваши отцы, бежавшие от нас в Последней битве!
– Неправда! Мы бились, а не бежали! Я сам бился там!
– Ты бился там? – Седой фермер с ненавистью посмотрел на ставра. – Я тоже. Там погиб мой брат. Ты безрогий, значит – беглый преступник. Ты умрешь здесь и сейчас!
Старик обнажил меч, и Стас с ужасом смотрел на сияющую сталь. Старший подал знак. Один из людей копьем ударил Яробора под колени, заставив упасть на них, другой за волосы пригнул голову ставра к земле.
– Убей меня, но знай: это земля ставров, и она будет нашей! Будет новая битва…
Свистнула сталь, раздался звук, который Стас запомнил на всю жизнь, – звук рассекаемых костей и плоти.
Голова Яробора упала к его ногам.
Аллери переговаривались, и Стас понимал, что решается его судьба. Яробор говорил, что их убьют, если поймают, но, в отличие от него, Стас пока жив. Мало того, люди смотрели на него скорее с любопытством, чем с ненавистью. Почему? Быть может, девочка рассказала им, что Мечедар не хотел ее смерти, а убить ее хотел не он, а Яробор?
– Кто ты и откуда? – на ломаном, но вполне сносном языке ставров спросил один из аллери.
– Ставр. Оттуда, – махнул куда-то в сторону Стас. Он не хотел называть имя и боялся, что сойти за дурачка не удастся. Но либо трюк сработал, либо аллери было глубоко наплевать на его имя. Стас уже знал, что в их глазах ставры лишь тупые рабы, дармовая рабочая сила. Он чувствовал их недоумение, надеясь на удачу и здравый смысл. Старик зло стрелял глазами в сторону Стаса, но один из фермеров горячо заспорил с ним, и убийца Яробора сдался и кивнул.
Ошалевшего Стаса поволокли к домам. Его привязали ко врытому в землю столбу спиной, так, чтобы он мог сесть. Веревка была короткой, и при всем желании он не мог дотянуться до нее зубами.
Стас бессильно опустился наземь и сидел так до вечера. Проходившие мимо мужчины презрительно разглядывали пленника, женщины опасливо обходили стороной, а дети кидались орехами и корками. Никогда еще Стас не чувствовал себя таким униженным. Он никто и ничто, с ним могут сделать все, что угодно, даже убить. Смерть Яробора потрясла его настолько, что Стас пребывал в какой-то прострации. Хотелось плакать и выть на поднявшуюся над деревьями луну. Даже луна была чужой на чужом небе, здесь все было чужим!
