Вращая колесо, Стас вспомнил о Юргорне и догадался, почему тот его не узнал. Все просто. Для аллери все ставры на одно лицо. Как для русского китайцы, а для китайцев – уроженцы Зимбабве. Для того и нужны рабовладельцам ренегаты, которые могут отличить Мечедара от какого-нибудь Зримрака.
Работа завершилась лишь поздним вечером. Солнце зашло за стену, и Стас услышал металлический звон. Колесо остановилось. Покачиваясь от усталости, он вышел наружу. Что теперь? Куда?
Он увидел, как рабы устремились к какой-то повозке и выстроились в неровную, тяжело дышащую очередь. Нос Стаса уловил запах еды, и ноги сами понесли его к повозке. Он занял очередь одним из последних и, глотая слюну, провожал взглядом несущих еду счастливчиков.
Простояв с полчаса, он получил свою пайку. Повар-ставр вытянул руку с половником, и Стас ждал, когда он положит еду в тарелку. Но тарелок не наблюдалось.
– Чего стоишь! – толкнули в спину. – Бери быстрей!
– Ладони подставляй! – гаркнул повар. Изумленный Стас вытянул руки, и в ладони вывалилась пара пригоршней вареных овощей. Тепленькие. И это все? Пинок в спину подсказал, что да.
Жрать! Челюсти Стаса выхватили и проглотили какой-то зеленый овощ. Недурно. Хотя посолить бы не мешало, а будь еще и кетчуп… Он огляделся и увидел, что, получив паек, ставры спускаются куда-то под землю. Он пошел за ними.
Бараки – если это можно было назвать бараками или жильем – представляли собой огромную, накрытую матерчатым тентом яму, в которую вели вырубленные прямо в земле ступени. Стас спустился туда, прижимая к груди ладони с едой.
Смотревший фильмы о зонах и ГУЛАГе Стас ожидал увидеть череду многоярусных нар, но вместо них глазам предстал застеленный соломой пол, на котором поодиночке и группками сидели рабы. Ноги не держали, и потому Стас присел на первый же свободный пятачок. «Ладно, поедим, а дальше видно будет». Он закинул в рот еще один овощ и проглотил, почти не жуя.
Осмотревшись, Стас заметил несколько бочек с водой и стоящие у стены кувшины. Ставры подходили к бочкам, зачерпывали воду и выливали в открытые пасти. Да, компота тут не дождешься…
Отхожее место заменяла вырытая в углу укрытия яма, запах из которой не мог перебить бешеного аппетита.
– Эй, новичок!
Стас повернулся. Перед ним стоял худой долговязый ставр. Кожа чуть темней, чем у Мечедара, грива заплетена в несколько маленьких косичек.
– Откуда ты взялся?
«Может, местный пахан, – подумал Стас, оглядывая ставра. – Вон, двух зубов не хватает, и шрамов полно».
– Из клана Буйногривых.
– Ага…
Стаса внимательно осмотрели.
– Значит, из Буйногривых?
– Да, – ответил он, проглатывая остатки овощей. Для таких тел порции тут явно маловаты.
– А как сюда попал? – продолжал любопытствовать долговязый. Один его рог был отбит почти под корень, второй наполовину.
– Долгая история.
– А почему рога целы?
– Откуда я знаю? – раздраженно отмахнулся уставший Стас. Ему хотелось покоя и сна и меньше всего – разборок с местными.
– А может, ты – лазутчик? Может, аллери подослали тебя? – Нос долговязого приблизился к носу Стаса.
– Бред.
– Тогда почему у тебя рога? Здесь ни у кого их нет! – выкрикнул ставр, и вокруг стала собираться толпа. Стасу стало не по себе. Чертовы рога!
Некоторые ставры угрожающе заворчали.
– Не знаю я! Мне что, аллери просить, чтобы отрубили?
– Ты жирный и здоровый. Почему тебя поставили на колесо – самую легкую работу? – продолжал допытываться задира.
