Все с любопытством разглядывали диковинного новичка. Незнакомец был вычурно одет в темно-красную мантию с накинутым на голову объемным капюшоном. Оракул намеренно скрывал за ним свое лицо, цепляя наивные умы тривиальной загадкой.
Предвестие нового одурманило эльфов, и они побежали к оракулу узнать свою судьбу.
– Старцу даже выделили собственную палатку, а мне приходится спать с лошадьми! – сетовал Фьерн, впервые он не был доволен решением командира.
У Азалии не осталось сил комментировать происходящий абсурд. Она продолжала стоять в стороне, наблюдая, как эльфы выходили из палатки мага с полученными знаниями о будущем. Единственное, что привлекло девушку в новичке – возможность узнать, где искать знахаря. Именно по этой причине она выстояла длиннющую очередь и посетила загадочный шатер.
– Непокорная, здравствуй! – сразу же вымолвил Оракул, в голосе звучали металлические нотки, они стирали временные рамки.
Азалия не понимала, сидит перед ней старец или же ровесник. Мудрец не собирался снимать капюшон, словно не нуждался даже в минутном взгляде на собеседника.
– Меня зовут Азалия, – представилась воительница, не зная, что обычно первым делом говорят оракулу.
– Твои родители ошиблись с имене: Азалия – это цветущая и животворящая девушка, создательница очага, у тебя другое предназначение. Мелания –непокорная, вот твое истинное обозначение, – заявил собеседник без доли сомнения.
Известно, что в культуре эльфов есть обычай – нарекать себя дополнительным именем: одно используется для общества, а другое фейри хранят, как талисман. Азалия обходила стороной подобные причуды, считая, что выбор еще одного имени – пустая трата времени. Почему-то именно сейчас ее сердце волнительно затрепетало, обретя собственный оберег.
– Я пришла узнать… – только начала девушка, как оракул ее перебил.
– Тебе нужно беречь свое сердце, уже совсем скоро его разобьет роковая любовь.
– Что за вздор? В моей жизни нет места любви! Сейчас я нуждаюсь только в знахаре. Ты знаешь, где его найти? – в свою очередь запротестовала Азалия.
– Как интересно: ты не веришь в мои способности, но жаждешь знать ответ на свой вопрос, – усмехнулся оракул, – я помогу тебе с поиском, если ты выполнишь одно задание, – добавил старец.
– Какое еще задание?
– Освободи свое сердце от противоречий, их накопилось слишком много. Выскажи предводителю все, что о нем думаешь.
Азалия буквально почувствовала, как губы собеседника растянулись в злорадстве.
– Меня выгонят из отряда…
– А зачем он тебе нужен, если желаемое все равно непостижимо, пока ты здесь? – вновь перебил девушку оракул.
Азалия вышла из палатки мудреца с туманными мыслями. Она пыталась осмыслить услышанное и найти в нем здравый смысл. Мучал лишь один вопрос: можно ли доверять незнакомцу?
Воительнице не пришлось долго думать: события в лагере сами подтолкнули ее на дальнейшие свершения.
– Куда вы тащите меня? – кричала жалобно Ева.
Накилон уже в привычной манере вел кухарку через весь лагерь, вцепившись руками в волосы и сдавливая шею.
– Сейчас ты будешь обслуживать наших пленных по полной, мерзавка! Раз тайком даешь им добавки, – рычал главнокомандующий.
Азалия глянула в сторону Фьерна, тот уже схватился за меч и был готов вступиться за красавицу. В этой схватке он бы не вышел победителем, поэтому, в страхе лишиться единственного друга, эльфийка в очередной раз вступилась за глупую, наивную Еву. Она вмазала Накилону по челюсти, загородив своим станом молоденькую работницу кухни.
