Королева натаскала хворост, разожгла костер и принялась готовить ужин. В ход пошли плоды земляной груши, корень сельдерея, ароматные грибы лисички, собранные по дороге, и специи из походного мешка.
«Такое блюдо способно примирить самых заклятых врагов», – подумала Туола.
Приготовление эльфийского рагу не терпит спешки. Она села у костра и принялась вырезать из куска коры плошки. Разглядывая близнецов, Туола поразилась, насколько они похожи. Каждую особенность строения тела, каждое пятнышко, каждую рану у одного из братьев можно было обнаружить, как в зеркале, у другого. Немного поразмыслив, королева поняла, что зеркальность позволяет без труда отличать братьев. Поскольку у одного из них был ранен правый, а у другого левый глаз, она решила назвать близнецов Правый и Левый.
Через час, когда окончательно стемнело и рагу было готово, драконы стали просыпаться. Почувствовав запах еды, близнецы потянулись к костру, но тонкие и крепкие ремни, которыми они были связаны, не позволили приблизиться к пище. Туола положила рагу в плошки и поставила рядом с братьями. Те жадно накинулись на еду и прикончили ее в два счета.
– Ну как? – спросила она.
– Хочу еще! – ответили драконы в один голос.
– Не очень-то вы вежливы, – покачала головой королева, накладывая братьям вторую порцию, – но от драконов трудно ждать приличного поведения.
– Еще? – спросила она после того, как плошки были вылизаны второй раз.
– Да! И побольше! – ответили драконы.
– Третья порция за плату, – объявила Туола.
– Говори, чего надо, и накладывай скорее. Твоя еда стоит всех сокровищ мира! – разом воскликнули близнецы.
– Отлично! – королева взяла в руки оружие. – Мне надо всего лишь немного крови каждого из вас, отданной без принуждения и по доброму согласию.
– Можешь забрать хоть всю нашу кровь, только дай нам еще твоего рагу! – прорычали беспечные братья.
– Мне достаточно одной капли, – ответила дозорная, вонзая острый эльфийский клинок в кончик хвоста Левого, а затем Правого. После этого она поднесла меч к огню. Кровь вспыхнула ярким белым пламенем и исчезла без следа. Этот старинный ритуал заставлял зеркальных драконов забыть причину ссоры. Туола положила близнецам остатки рагу и развязала ремни:
– Примите эту пищу с любовью и благодарностью. Да будет мир между нами.
Как ни хотелось драконам поскорее продолжить трапезу, законы гостеприимства требовали ответного слова.
– Да будет мир между нами, – скороговоркой прорычали братья и накинулись на еду.
– Ну что же. Для начала неплохо, – улыбнулась Туола. – Теперь самое время отдохнуть.
Она завернулась в плащ и легла ногами к костру. Левый и Правый легли рядом с ней головами к огню.
– Смотрите, как бы ночью мыши не отгрызли вам хвосты, – заметила королева.
Драконы, которые побаивались мышей, торопливо перевернулись.
Лежа у костра и глядя в звездное небо, Туола произнесла:
Когда подросток превзойдет уменьем старшего в роду,
Весть о победе разнесет звон колокольчиков в саду.
Когда молочный брат найдет оружье, древнее как мир,
В драконью шкуру завернув, он принесет его на пир.
Когда два брата-близнеца простят друг друга за рагу,
Останется двенадцать лун, чтоб боль свою простить врагу.
Размышляя над стихами, королева уснула.
В полночь Эрто и Йоккуэль заступили на дежурство. Взглянув в бирюзовое зеркало, они с удивлением обнаружили Туолу, спящую у костра в компании двух драконов.
