– Здесь не занято?
Лодик взглянул на Сашу:
– Не занято везде, где свободно.
– Свободному человеку всегда места хватит.
Пленник хитро прищурился:
– А ты не так прост, эр пехотинец.
– Да и ты не прост, эр крестьянин.
Лодик рассмеялся, и Саша рассмеялся в ответ.
– Почему ты ко мне подошел?
– Ты ищешь. Найдешь или нет – это большой вопрос, но тот, кто не ищет, не найдет вовсе.
– И что же я ищу?
– Что здесь можно искать? Возможность покинуть это не слишком гостеприимное место.
– Но пока не нашел, – признался Лодик.
Понятно, что пока не нашел. Не похож «крестьянин» на человека, который нашел выход и им не воспользовался.
– Может, вместе подумаем?
– Отчего не подумать? Есть предложения? – отозвался пленный.
– Пока нет. Я почти ничего не знаю о мапри и местности, которая нас окружает.
– Это все, что ты хотел бы узнать?
– Почти. Еще меня интригует один вопрос: не с чужого ли плеча твоя одежда?
Лодик задумался, но решил, что можно ответить:
– Среди вас были офицеры?
– Был лейтенант, но его сразу отделили от остальных. Теряюсь в догадках насчет его дальнейшей судьбы.
– Не надо теряться в догадках, если есть возможность узнать ответ. Судьба его немногим отличается от нашей – он такой же пленник. Только выкуп, который за него потребуют, не сравним с тем, который требуют за простых людей.
Вот оно в чем дело.
– Твоя семья не слишком богата?
– Не слишком. Мое имя довольно известное в королевстве. Разумеется, не так, как имена первых людей, но и оно на слуху. Только вот с деньгами у меня в последнее время неважно. А потому… Как, по-твоему, мапри определяют знатность пленников?
– По одежде? – догадался Саша.
Лодик кивнул:
– По чему же еще. Вот я и предпочел обновить гардероб, когда стало ясно, что встречи с дикарями не миновать.
– Это благородно.
Лодик махнул рукой:
– Благородство здесь ни при чем. Обычный расчет.
– Ну а дальше-то что? Я смотрю, ты не слишком надеешься на деньги короля.
– Почему же? Надеюсь. Кроме того, я надеюсь на счастливый случай, на то, что мапри раскаются, и, конечно, на то, что мне удастся отсюда убежать.
Саша рассмеялся:
– Эр Лодик, ты самый большой оптимист на свете!
– Лучше иметь несколько планов. Тогда вероятность того, что хотя бы один из них исполнится, возрастает.
– А что кроме планов? Тебе удалось что-нибудь узнать о мапри?
– Немного. Поселок, что расположен за оградой, – тренировочный лагерь для молодежи.
Саша кивнул. Вывод был логичен и не противоречил его наблюдениям.
– Количество дикарей в нем постоянно меняется, но в среднем здесь около трех сотен молодежи плюс инструкторы и охрана. Опытных мапри наберется около семидесяти.
Неплохо. Лодик времени даром не теряет.
– А что за ручьем?
– Дикари туда не ходят. Я заметил, что они испытывают благоговейный трепет перед территорией, что находится за ручьем.
– Почему?
– Не знаю. У меня есть одно предположение, но оно ничем не подтверждено. Думаю, там живет шаман.
– Может быть. Кстати, кто они, эти самые шаманы? На мапри они мало похожи.
– Тебе довелось видеть шамана? – встрепенулся Лодик.
– Ну да. Лейтенант говорил, что именно благодаря участию колдуна мапри разбили наш отряд. А когда все закончилось, он и сам пожаловал полюбоваться на пленных.
– Редкий случай. Шаманы в походах почти не участвуют.
Раздавшийся из-за забора рев прервал разговор.
– О, мапри своих обедать зовут, – прокомментировал это Лодик.
– Ты понимаешь их язык? – удивился Саша.
