– Кроме того, что деревья здесь отбрасывают не одну, а много теней…
– Молодец. Еще?
– Везде лежат кости животных, не прикрытые даже травой.
– В гиблом месте земля всегда выталкивает кости наружу, сколько бы времени не прошло после смерти животного. Еще?
– У этой поляны должны быть границы, но я не могу их определить.
– Посмотри на осинку справа от тебя. С нашей стороны там толстый гриб. Но ты не найдешь грибов на Пустоши. Днем ты не увидишь в деревьях поющей птицы, летающего мотылька или ползущего муравья. Ну, теперь, кажется, все, – и колдун повернулся, чтобы идти дальше.
– А что будет со мной, если зайду на поляну? Ну, не совсем, а капельку?
Он почему-то совсем не удивился вопросу волчицы. Наверное, предполагал, что от Норы стоило ожидать чего-то подобного.
– Ладно, попробуй, – вздохнул Илья.
Немедля, Нора сделала пару шагов и сунула острую мордочку за куст. Она почувствовала, как тысячи острых игл впились в голову, заполнили горло, не давая дышать, и рухнула на землю. Очнулась волчица от того, что кто-то нежно теребил ее за уши, а потом стал покусывать за нос.
– Прекрати, – возмутилась она.
– Я рад, что ты пришла в себя.
– Зачем ты позволил мне это сделать?
– Потому что как все женщины, ты ужасно любопытна. И все равно попыталась бы туда заглянуть. Так уж лучше сделать это в присутствии того, кто может тебя спасти. Думаю, Рыжик поверил бы мне на слово. И если не мне, то хотя бы собственным глазам взглянув, вон на того медведя, – он мотнул головой в сторону груды костей с вытянутыми вперед лапами.
Было видно, что косолапый боролся за жизнь до последнего, пытаясь уползти с гиблого места.
– Я просто знала, что ты меня спасешь, – хитро выкрутилась Нора. Она подошла поближе, и ее мордочка оказалась как раз на уровне его груди. – Я знала, что ты такой большой и сильный, не оставишь меня в беде. Мне кажется, я знаю тебя всю жизнь.
– Ты не волчица, ты лиса, – колдун не смог сдержать улыбку.
Он взглянул на Нору и почувствовал себя действительно большим и сильным. Теплое полузабытое чувство зашевелилось в груди. Илья представил себя со стороны. Сидит на поляне здоровый косматый зверь, то ли волк, то ли медведь. И улыбается, оскалив зубастую пасть. Не удержавшись, он расхохотался.
– Я не думаю, что сказала что-то смешное, – тут же надулась Нора.
– Извини, но я смеюсь над собой, – пофыркивая, ответил колдун. – Мне показалось, что со стороны я меньше всего похожу на надежного защитника.
– Неправда, ты очень-очень походишь. Ты хороший, добрый…
– Нора, – он лапой остановил ее пылкую речь. – Не торопись, ты меня совсем не знаешь.
– У меня такое чувство, будто бы мы были знакомы всегда. Правда, я не знаю, как тебя зовут…
– Никак, – он резко оборвал ее.
– Ну да, ты ведь не назовешь имя чужим. А я чужая, – волчица обиделась.
– Это не обсуждается, – колдун решил перевести разговор на более безопасную тему. – Я обещал показать тебе Лунную поляну. Надо поторапливаться, – и он побежал прочь от Пустоши.
Честно говоря, на Лунную поляну гораздо легче было бы переместиться через переход. Но ему надо было обдумать случившееся. Илья достаточно пожил на свете, чтобы понять, эта полудевушка-полуволчица вызывает у него не только отеческие чувства. И что? С точки зрения людей, да и оборотней – она уже взрослая. А с его точки зрения? Ему вдруг очень захотелось, чтобы она всегда была рядом. С Норой легко и она права, такое впечатление, будто они давно знакомы. Колдун остановился и почувствовал мягкий толчок в спину.
