– Что-то случилось? – Болотница заботливо дотронулась до него ледяной ладошкой. – Я тебе не нравлюсь?
– Ты хороша как всегда. Наверное, я перегрелся на солнце.
Солнце было еще одной любимой темой для русалок. Неудивительно, что девушка запричитала, что яркий свет портит кожу и надо купаться как можно больше. Это верный способ стать неотразимой красавицей.
– Ты очень хороша, – колдуну уже удалось взять себя в руки.
– Я всем нравлюсь, – Болотница хитро улыбнулась. – Мать говорила, что только тот, кто любит по-настоящему не поддастся моему очарованию. Но я таких еще не встречала, – и она захихикала. – Кстати, как там у меня на Болоте? – словно бы невзначай спросила она.
– Все нормально, – он, пересилив себя, провел рукой по ее волосам.
– Нормально? А как старик? Скучает?
– Кажется, нет, мы с ним недавно так мило поболтали, – колдун вспомнил бегающие болотные огоньки и дикое завыванье в трясине.
– Но разве не он прислал тебя?
– Причем здесь твой муж? Я просто соскучился, чаровница моя, – Илья пододвинулся ближе. Запах гнили ударил в нос. Может так пахнет раскисшая в воде трава, которой они так любят себя украшать?
– Но мне передавали, что Болотник скучает. Он даже сделал новую чарусу!
– Сделать-то он ее сделал и даже оберег выковал: ящерку серебряную, но …
– Что значит «но»? Начал так договаривай! – Болотница отпрянула и грозно сдвинула брови.
– Недавно на болоте появилась девушка. Так он ей ящерку подарил, – как бы нехотя сказал Илья.
– Я видела ящерку, – бесцеремонно вклинилась в разговор одна из русалок. – У девушки с рыжими волосами. Она купалась в речке. Такая хорошенькая и все время лапками бьет.
– Кто бьет лапками: девушка или ящерка? – улыбнулся колдун.
Но Болотницу этот вопрос не особенно интересовал. Ее нежное личико исказила злобная гримаса. Губки раздвинулись, обнажив два ряда мелких острых зубов.
– Мою ящерку рыжей русалке?! – и она быстро соскользнула в воду. – Ах ты, старый развратник, – пробормотала она, перед тем как нырнуть.
– Похоже, у Болотника сегодня будет насыщенный день, – подумал колдун и только теперь понял, как устал.
Он поднялся и пошел к переходу. Все-таки правильно он отодвинул его подальше от заводи. С такими чудесными соседями как русалки, только и жди беды.
На тропинке к дому Илья невольно ускорил шаг. Успела ли Болотница вернуться? Снялось ли проклятье? И только когда увидел выбегающую из дома Настю, у него отлегло на сердце. Босая с мокрыми волосами она действительно больше походила на мавку, выскочившую из леса порезвиться, чем на человека.
– Мы только-только с речки вернулись – улыбнулась девушка. – Бабушка сказала, что удалось растянуть в воде шнурок и теперь носить кулон безопасно.
– Я думаю «бабушка» сказала не всю правду. Ты получила ящерку с наговором, и я очень жалею, что не остановил тебя.
– Это был мой выбор, – и она вскинула подбородок. – Думаешь, я такая глупенькая и не поняла, что за подарок придется заплатить?
– Ладно, если ты все понимаешь, надеюсь, не забыла побеседовать с Рыжиком.
– Только что говорила, – на ее лице появилось беспомощное выражение. – Но он и слушать меня не желает.
– Неудивительно, он находится во власти чар Болотницы.
– Но ведь ты ему поможешь? – Настя прильнула к колдуну.
– Обязательно, сейчас напою зельем, и весь морок как рукой снимет, – он нежно обнял девушку, с удовольствием вдохнув запах луговых трав исходивший от волос. Но Настя вдруг напряглась и резко освободилась из объятий.
