Тело бедняги бьет мелкая дрожь. Еще дышит. Широкое бочкообразное брюхо вздымается и опадает. Удивляюсь, как он вообще смог так долго продержаться.
Красная шкала жизни колеблется на отметке восемьдесят. Видимо, какой-то внутренний резерв не дает зверю спокойно умереть.
Поднимаю голову вверх.
– Может, хватит издеваться над животным?!
Но меня никто не слышит. А если все-таки кто и слышит, то наверняка сидит и смеется надо мной.
– Ладно, потерпи, дружище, – шепчу я, опуская руку в песок. – Сейчас все закончится. Хм… Думаю, этот подойдет.
Крупный окатыш заметно тяжелее тех, что я использовал ранее. В кожетке он смотрится нелепо и громоздко, но это не важно. Мне не до церемоний. Главное, чтобы система его опознала как пригодного к стрельбе.
Есть!
– Малый карманный метатель заряжен!
– Снаряд – Морская галька.
– Пригодность – Да.
– Дальность – +0.1.
– Скорострельность – +0.1.
– Меткость – +0.1.
– Урон – +3.6… +4.8.
Вот и хорошо. Для выстрела с двух шагов меткость, дальность и уж тем более скорострельность ни к чему.
Натягиваю жгут…
Топотун лежит, не открывая глаз…
Конвульсии участились…
Пора…
Мощный хлопок, и система сообщает радостные новости о получении уровней, достижений, наград…
Только я их не читаю. Настроение не то…
– Ты свободен, здоровяк…
Машинально, не глядя, даю согласие на размещение лута в сумке…
Не знаю, сколько еще я предавался бы унынию, но Зазеркалье – это не то место, где есть время на такие глупости. Грозное шипение Гаврюши заставило резко обернуться.
Все, что успел заметить, перед тем как погас свет, – это мутные рыбьи глаза…
Свет «выключили» ненадолго. Всего на несколько секунд. Но этого времени было достаточно на осознание простого факта – это моя первая виртуальная смерть.
Какие ощущения? Да, собственно, никаких. Испугаться даже не успел.
Интересно, куда это меня забросило? Мрачный пляж исчез. Нахожусь, судя по каменным стенам и висящим на потолке сосулькам-сталактитам, в небольшой пещере.
В центре высится хрустальный алтарь, внутри которого ярко сияет голубое пламя, освещая всю пещеру.
Пытаюсь пошевелиться, но попытка заканчивается неудачей. Перед глазами появляется короткое системное сообщение:
– Вы мертвы.
– Воспользуйтесь Силой алтаря для перерождения.
Недолго думая, соглашаюсь с предложением системы.
– Поздравляем, Ольд! Вы переродились!
– Удачи тебе, Перерожденный!
– Внимание! Достижение!
– Поздравляем! Вы получили достижение «Новая жизнь»!
– Ваша награда:
– Защита от физического урона увеличивается на 1 %.
Отлично! Теперь снова могу двигаться.
Голубой свет алтаря резко погас, и на меня опустилась тьма. Не та жуткая, что при «входе-выходе», а обычная, пещерная. К такой темноте зрение энана прекрасно приспособлено.
Оглядевшись по сторонам, замечаю узкий проход в стене. Думаю, мне туда.
Тогда вперед… Здесь мне больше делать нечего.
Нырнув в расщелину, оказался в тесном каменном коридоре.
– Хех… А вон и свет в конце туннеля, – усмехнулся я, сделав первый шаг.
Несколько коротких шагов, и вот она, свобода.
Как бы мне ни хотелось быть ослепленным мягким солнечным светом и оглушенным приятным щебетанием птиц, я снова оказался под дождем, льющим из затянутого мрачными тучами неба.
Итак, я в джунглях. Пальмы, бамбуковые стволы, папоротники, лианы. Картину завершает нависшая надо мной поросшая мхом скала.
От выхода из пещеры в сторону леса тянется еле заметная тропинка.
– Что ж, – пожимаю плечами. – Похоже, мне туда…
