В ту же минуту экскурсантов привлекла забавная парочка, карабкающаяся в гору. Девушка в красном платье и туфлях на высоком каблуке упорно взбиралась наверх. Достигнув вершины, она вскинула руки в победном жесте, и ее спутник защелкал фотоаппаратом. Сделав пару эффектных кадров, молодые люди начали спускаться с крутого вала, но тут случилось непредвиденное – у девушки сломался каблук! Многочисленные туристы сочувственно смотрели на невезучую туристку и гадали: что же она будет делать? Ее красное платье, как сигнальный флажок, притягивало все больше внимания. Но озадаченная барышня оказалась не из робкого десятка. Она решительно сбросила с себя туфли и направилась босиком вниз.
– Чего только не увидишь, – с насмешливой гримасой пробормотала Маргарет и, повернув голову, остановила цепкий взгляд на искусно сложенной из красного кирпича высокой церкви.
Вероника сразу отметила ее интерес к помпезному сооружению.
– Это великолепное здание – бывшая старообрядческая церковь, и одна из последних церковных построек дореволюционного Владимира. Культовый объект сочетает в себе разнообразные архитектурные стили. Редкое по своей красоте строение порой напоминает мне нераспустившийся бутон прекрасного цветка, хранящий в себе тайны прошлого.
– Удачное сравнение! – лицо канадки заметно смягчилось.
– С этой церковью связана еще одна интригующая история. В шестидесятые годы двадцатого века над ней нависла угроза сноса, – рассказчица увидела легкое недоверие в глазах иностранцев.
Маргарет повернулась к мистеру Тейлору и растеряно развела руками.
– Это шутка? – не удержавшись, съязвила она.
– Откуда возникла такая нелепая идея? – уточнил Майкл.
– Я ожидала подобную реакцию! – на Веронику уставились четыре пары пытливых глаз. Девушка сложила руки на груди и неторопливо продолжила: – Поверьте, горожане сами недоумевали по поводу абсурдной инициативы.
– Так в чем заключалась проблема?
– Местная администрация решила расширить центральную площадь города, а церковь, по их мнению, находилась не на своем месте и не соответствовала градостроительному плану.
– Каким же образом сохранилось такое самобытное чудо?
– Церковь отстояли благодаря усилиям широкой общественности города, и уже долгое время она радует нас неповторимой красотой.
– Есть в жизни справедливость! – победная эйфория прозвучала в голосе Майкла, будто он сам защитил культовое сооружение.
Немного остыв от захлестнувших его эмоций, канадец огляделся и указал на необычное здание овальной формы, величаво расположившееся на возвышенности.
– Какая оригинальная башня! У нее, наверное, есть свое интересное прошлое?
– Вы угадали! Когда-то это сооружение было водонапорной башней, а в наши дни в ней разместилась экспозиция «Старый Владимир».
– Здание такое красивое, что его сложно представить в роли постройки, снабжающей город водой, – Маргарет впитывала красоту сооружения взглядом художника, словно собиралась изобразить его на полотне.
Вездесущие экскурсанты пошли вдоль земляного вала. Они любовались нарядным декором трехъярусной башни из красного кирпича, украшенной стрельчатыми арками, прямоугольными сандриками и карнизными валиками. Это великолепие венчала смотровая площадка с оригинальной шатровой крышей и флюгером со львом.
– Почему там изображен лев? – внимательные иностранцы не упускали ни одной декоративной детали, украшающей башню.
