Открыв глаза, я увидел небольшое поселение с дряхлым забором и охраной перед такими же воротами. Они радостно поприветствовали нас и, распахнув створки в разные стороны, пропустили внутрь. Сказать, что я был разочарован – это ничего не сказать. В сравнении с Речным, который был безопасен и процветал, здесь все было хуже: все дома похожи на землянки, большинство людей ходили в дырявой одежде и выглядели голодными и больными. Как только они увидели караван, то сразу направились за ним.
Мы проехали мимо нескольких домов и остановились. Для нас были подготовлены деревянные столы, куда мы и начали раскладывать наш груз. Местные уже разложили свое добро, подготовленное для обмена, но сделали это как-то неаккуратно. Обломки руды были сбросаны в кучу на земле, перевязанная веревками рыба лежала на одном из столов. Призрак сказал мне, что в первый день у всех местных есть возможность внимательно изучить товары на обмен, второй день – день торгов с правителем Северного, а на третий день все местные могут попытаться обменять что-то свое. На мой вопрос, зачем на торги отводится целый день, Призрак лишь усмехнулся, сказав, что правитель Гив-ынкээв настоящий торгаш и каждый обмен – это целая эпопея.
Пока все раскладывались, я решил не терять времени зря и отправился на поиски Хромули, сказав Призраку, что хочу осмотреться. Он безразлично кивнул, добавив, что в случае неприятностей нужно обязательно сказать, что я из Речного, подданный Николая Михайловича. Я кивнул.
Обогнув толпу, скопившуюся у столов, я подошел к первому попавшему парню, сидевшему на лавке перед землянкой, и спросил, где мне найти Хромулю. Парень пожал плечами и направил меня в бар: сказав, что там точно знают, он махнул рукой в сторону дальнего дома. По дороге в бар я чувствовал на себе пристальные взгляды, по моему внешнему виду было понятно, что я не местный. Подойдя к указанному дому, я толкнул дверь и, какое-то время постояв в проходе, все же решился войти. Внутри было темно, грязно, пахло затхлостью и спиртом. За столами сидели люди и пили, обсуждая насущные вопросы. В конце комнаты была небольшая сцена, на которой сидел седой мужчина с гитарой и что-то пел, из-за шума, разобрать слов я не мог. Рядом со сценой я увидел высокий длинный стол, за которым стоял худой высокий парень, облокотившись щекой на руку, и безразлично смотрел в сторону певца. Здесь, в отличие от улицы, никто не обращал на меня ни малейшего внимания. Я прошел к худому и поинтересовался, где мне найти Хромулю. Парень молча кивнул головой в сторону певца. Не решаясь прерывать его песню, я сел на высокий стул и принялся ждать, пока тот закончит.
– Привет, красавчик! Скучаешь? – послышался женский голос за спиной.
– Привет! Не особо, – ответил я, повернувшись.
Передо мной была девушка примерно моего возраста в рубашке на голое тело, которая была застегнута не на все пуговицы.
– Прогуляемся? – продолжала она, не ослабляя хватку, чем окончательно смутила меня.
– Хромуля, этот к тебе, – сказал худой седому, когда тот сыграл последний аккорд и поставил гитару на пол, прислонив к стулу.
– Брысь отсюда! – сказал Хромуля девушке, и она поторопилась удалиться.
– Здравствуйте! – сказал я, решаясь не вмешиваться в их внутренние отношения.
– Здорова! Чего надо? – спросил он, бесцеремонно сплюнув на пол и растерев подошвой.
– Я из Речного, – начал я.
