– Ты как там, живой? – спросил Олег на ходу.
– Да, все здо́рово, – ответил я.
– За тем пригорком будет небольшой лесок, мы обычно там делаем привал. Дойдешь?
– Конечно.
Дойдя до места, Олег сбросил с себя рюкзак и рухнул на землю. По нему было видно, что он устал и ему просто необходим перерыв, чего я о себе сказать не мог. Скорее всего, сказывалась моя выносливость, приобретенная во время бесконечных прогулок по лесу: я запросто мог провести на ногах весь день, а может, прилив сил был связан с эйфорией от предстоящего путешествия.
Чтобы не поставить бегунка в неловкое положение от того, что он устал, а я нет, я тоже завалился на рюкзак. Мы молча съели по печеному картофелю с помидором и запили все чаем, любезно подготовленными нам Ольгой, после чего, посидев еще немного в тишине, отправились в дальнейший путь.
По расчетам старейшины, мы должны были выйти в деревню к вечеру завтрашнего дня. Больше всего я не хотел наступления ночи, потому что бегунки ночуют под открытым небом и даже не всегда разводят костер, чтобы не быть обнаруженными. Я, будучи в этом плане человеком домашним, никогда не ночевал в столь экстремальных ситуациях, но пытался не думать об этом. Наш путь был выстроен исключительно по лесу, мы держались подальше не только от больших дорог и сел, но и от небольших тропинок, периодически пробираясь через густые заросли, а трава в некоторых местах скрывала нас с головой. Олег шел молча, периодически замедляясь и прислушиваясь. Выйдя на очередную опушку, он остановился и какое-то время смотрел в лесную чащу, после чего кардинально сменил направление, свернув направо. Здесь уже я не выдержал и решил нарушить молчание.
– Нам разве не прямо? Или мы идем в другое место?
– Нет, точка не менялась: там река, на картах старейшины она большая, на самом деле обмельчала, срежем вброд и выиграем полдня.
Я кивнул ему в спину. Олег оказался прав: через несколько минут мы вышли к пологому берегу быстрой реки, бегунок сказал, что воды тут по пояс, но из-за сильного течения нужно быть очень осторожным. Река и правда обмельчала, это было хорошо видно по следам. Теперь же от одного берега до другого было метров пять, не больше. Олег снял свой рюкзак, достал оттуда толстый жгут и, отложив его в сторону, забросил рюкзак на другой берег. Подойдя ко мне, без лишних церемоний крепко обвязал один из концов жгута вокруг моего пояса, дернув несколько раз, чтобы убедится в крепости узла, после чего проделал то же самое с собой. Я последовал его примеру и перекинул свой рюкзак на тот берег. Правда, вышло менее удачно: не рассчитав силу, я немного не добросил рюкзак, он упал в воду и тут же был унесен стремительным течением. Олег молча посмотрел на меня и, закатив глаза, покачал головой.
– У тебя там что-то кроме еды и воды было? – спросил он.
– Нет, у меня вода, спички, нож в крутке, – сказал я, нащупав за пазухой пистолет и переживая за него больше всего.
– Я иду первый, ты страхуешь, дойду до берега – твой выход, понятно?
Я молча кивнул. Он медленно шагнул в воду и начал пробираться небольшими шагами, как будто шел по канату над пропастью, балансируя руками. Я внимательно наблюдал за ним. Глубина оказалась чуть выше колена. Не желая мочить одежду, я решил снять обувь и закатать штанины.
– Надень обратно – сказал Олег, сложив руки у рта, чтобы не кричать слишком громко.
– Почему?
