Но пока все шло отлично. Марсоход успешно преодолевал все возникавшие на его пути препятствия. Лейтенант Платов, как и было условленно, каждые пять минут докладывал о ситуации полковнику Кайманову и майору Горелову. По сути, он говорил почти неспрерывно. Наверное, от нервного напряжения просто не замечал этого. Но его никто не останавливал. Работала видеосвязь. Так что на Магеллане видели все то, что и находившиеся в кабине марсоходе разведчики.
– Как вам марсианская земля? – неожиданно спросил майор Горелов.
– Нормальная, товарищ майор, – ответил вместо лейтенанта Ковальчук. – Картошку сажать можно!
– Ну и село ты, Ковальчук, – добродушно отозвался сидевший сзади сержант Чайкин. – Даже на Марсе не можешь забыть свой огород.
– Это я, для храбрости, – оправдывался Ковальчук. – Представляю себе будто еду не на марсоходе по Марсу, а на тракторе по своему полю.
– А–а, – понимающе протянул Чайкин. – Ну, тебе видней… – и, ухмыльнувшись, добавил себе под нос: – Фрейд хренов. Психоаналитик марсианский. Блин, на тракторе он едет!
Ковальчук все слышал:
– Чего ты сразу обзываешься? – с обидой в голосе проговорил он. – Может, мне так легче. Спокойней.
– Да ладно, Толян. Я, пошутил. Ты же знаешь. Я тоже нервничаю. Все мы нервничаем. Вон и товарищ лейтенант нервничает. Совсем не слышит, о чем мы тут с тобой базарим.
– А? Что? – словно очнувшись, воскликнул лейтенант Платов, оторвавшись на миг от изучения карты. Он, действительно, настолько был погружен в свои мысли, что почти не слышал разговора двух сержантов. Вернее слышал, но не счел нужным обратить внимание.
– Спрашиваю, долго нам еще ехать, товарищ лейтенант? – громко спросил сержант Чайкин. – С курса не сбились? Как бы не заехали, хрен знает куда. Постов ГАИ здесь нет. Дорогу обратно нам никто не покажет.
– Спутниковый навигатор покажет тебе дорогу, сержант, – резко ответил лейтенант Платов.
– Стоп машина! – внезапно заорал сержант Чайкин, сорвавшись со своего места. – Впереди люди!
Ковальчук от неожиданности резко остановил марсоход. Лейтенант Платов выпустил из рук карту, и она с шелестом упала на пол.
– Чего орешь, придурок? – сердито крикнул Ковальчук, ударив его кулаком в плечо. – Какие к черту люди. Наши все остались на корабле. Ты что забыл? – он повернул голову, всмотрелся в лицо товарища. – Вроде бы на психа не похож. Ты чего, Стас? – в голосе его звучала искренняя тревога за психическое здоровье товарища, – Померещилось что– то?
– Да ты сам посмотри! – не унимался Чайкин. – Товарищ лейтенант, прямо по курсу люди. Вижу три человека! Вы что, ослепли оба? Не видите ничего?
Сержант Чайкин не ошибся и не сошел с ума. Действительно, на некотором расстоянии от марсохода, неподвижно виднелись три человеческие фигурки. Две мужские и одна женская. Люди были без скафандров, но с оружием и в темной защитной одежде.
– Чертовщина какая–то, – воскликнул лейтенант Платов, не веря своим глазам. Он вдруг с радостью подумал, что корабль по каким–то причинам сбился с заданного курса, и они на Земле, а не на Марсе. Да, конечно, он сам рвался в экспедицию. Искренне верил, что там его место. Но теперь, очутившись на реальном Марсе, уверенность лейтенанта немного пошатнулась. И вот, они увидели людей, скорее всего военных, но людей. Если они в обычной одежде, значит ни на каком они Марсе, а в какой– нибудь пустыне. – Действительно, люди, – пробормотал лейтенант, стараясь скрыть охватившую его радость.
