«Кажется, я опять погружаюсь в сон. Кто-то поменял режим гибернации. Хоть бы без боли… Вот и все… – вяло думалось ему, но неожиданно в мозгу вспыхнул яркой искрой совершенно неподходящий ни к моменту, ни к состоянию, проблеск: – Вот интересно, сколько раз он вполне серьезно прощался с жизнью? Пора бы уже привыкнуть и не трусить так!»
От этой неожиданной мысли стало весело и легко, страх улетучился без остатка, и Эмиль спокойно и глубоко уснул, даже не заметив, как тело, повинуясь его подсознательным приказам, приняло удобное положение, а еще недавно неподвижное, как будто скованное стеклянной маской лицо, озарилось умиротворенной улыбкой человека, которому снятся приятные сны.
Он внезапно пришел в себя оттого, что ему привиделось, как он ныряет с яхты в море и плывет над коралловым рифом, чуть шевеля ластами. Полосатые рыбки прыскают в разные стороны от его движений, и он, взглянув вверх, видит бледный круг солнца через зеленоватую толщу воды. Вдруг его посещает чувство нехватки воздуха, и он начинает захлебываться. Тогда он быстро устремляется к поверхности, вытягивая вперед руки. Вода вспенивается, когда он ударяет ладонями по ее поверхности, выскакивая по грудь и избавляясь от попавшей в дыхательные пути воды. Он делает вдох… яркое солнце ослепляет его на мгновение…
– Чужак проснулся, госпожа. Вот это порыв! Он нас чуть не утопил! – певучий голос с мягким непривычным акцентом принадлежит стройному юноше слева, подхватившему Эмиля под руку.
Мужчина постарше и посуровей, такой же загорелый и совершенно обнаженный, не дал погрузиться в воду справа. Эмиль сразу же нащупал ногами дно – оно было мягкое, песчаное, с мелкими камушками, вода холодная и совершенно прозрачная, как хрусталь. В горле першило. Он откашлялся и посмотрел по сторонам.
Все действо происходило в небольшом, обрамленном крупными зеленоватыми камнями озерце. Над головой на ярко-голубом небе сияло желтое солнце почти в зените, но от его нестерпимо горячих лучей спасала кружевная тень огромных раскидистых деревьев с изумрудной листвой. На берегу озерца стояла величавая женщина в зеленой одежде и венке из мелких белых цветов, вплетенном в русые вьющиеся волосы.
– Я так и думала, что «купель» поможет, – почти пропела она, делая руками манящий жест. – Ну же, давайте его сюда.
Эмиль и два его спутника выбрались на берег на довольно удобным ступенькам из камня. Рядом на траве лежали сумки с полотенцами и одежда, и мужчины, опекавшие землянина в озерце, сразу же принялись вытираться и одеваться.
– Поздравляю тебя со счастливым пробуждением, чужестранец, – пропела женщина, подавая Эмилю тонкий шелковый прямоугольник. – Вот, вытрись. Я надеюсь, ты не замерз. Вода в этом источнике целебна, но достаточно холодна. Не стесняйся, у нас принято купаться и загорать совершенно обнаженными.
– Здравствуйте, – Эмиль взял полотенце, не сводя взгляда с лица незнакомки. – Кто вы? Как я сюда попал? Что это за место?
– Как много вопросов сразу! – пропела женщина улыбнувшись. – Но не беспокойся, конечно же я отвечу на них, но после. А сейчас я осмелюсь предложить тебе нашу традиционную одежду вместо той, в которой ты сюда прибыл.
Она достала из своей сумки неправдоподобно маленький изумрудный сверток и отдала землянину. Это оказалась очень странная тончайшая безрукавка, похожая на античный хитон, короткие свободные штаны и плетеные из неизвестного материала сандалии на гибкой подошве.
