– У вас странное мышление, – сказал он, – но я должен действовать согласно правилам и инструкциям: характеристика обязательна. Она должна прилагаться к заявлению; иначе я буду виноват.
– Ладно, дайте мне лист бумаги, и я ее напишу, – сказал я.
– Вы напишете характеристику самому себе? – сказал он.
– Нет, но я напишу заверенную копию характеристики от главы моего отделения, С. К. Саксены.
– Это кажется очень странным, – сказал он. – У вас нет оригинала. Как вы можете написать заверенную копию?
– Я получу оригинал и пришлю вам, чтобы вы увидели, что я вас не обманул.
И я написал заверенную копию характеристики, которой вообще не существовало! И я сделал две копии, одну дал ему и сказал:
– Одну я должен отнести к С. К. Саксене, чтобы получить оригинал.
– Это кажется таким запутанным делом! – сказал он. – Пожалуйста, пришлите мне оригинал, чтобы я мог понять, что хочет сказать Саксена…
– Не беспокойтесь, – сказал я.
Я пришел к Саксене. Я сказал ему:
– Напишите оригинал этой характеристики согласно этой заверенной копии.
– От кого вы получили заверенную копию? – спросил он.
– Я сам ее написал, но не написал ничего такого, что вам было бы трудно написать обо мне.
Он просмотрел заверенную копию и сказал:
– Я бы написал вам в тысячу раз лучшую характеристику.
– Я написал минимум, чтобы вы не могли сказать, что я что-то преувеличиваю.
– Но мне жаль, что я должен это подписать… что вы уже все сделали.
И он написал оригинал и сказал:
– Я запомню это на всю жизнь – в первый раз оригинал списывается с заверенной копии!
И я послал оригинал министру.
Через два года, когда он уже не был министром, мы встретились в поезде. Я спросил:
– Вас удовлетворил оригинал?
– Странно, – сказал он, – но, слово за слово: как вам это удалось?
– Саксена очень рассердился на меня. Он дал бы мне прекрасную характеристику, лучшее, что он только мог написать, но не было никакой возможности – я уже отдал заверенную копию, поэтому он просто переписал ее и отправил вам.
Министр сказал:
– С тех пор я часто думал о вас, о том, что без собеседования, без всякой характеристики, без использования надлежащих каналов… как вам удалось получить у меня прием? Я человек не настолько мягкий и легковерный.
…Назначив мне прием, он сказал:
– Вы получите извещение по почте.
Я сказал:
– Нет необходимости; дайте его мне. Я уже здесь. Вы пошлете его почтой по моему адресу – три дня будут потрачены впустую. Дайте мне его прямо сейчас, я здесь присутствую…
– Снова и снова я думал, – сказал он, – что, наверное, я был под гипнозом – или произошло что-то в этом роде, – потому что это совершенно не в моем духе.
И это была правда.
Когда я прибыл в колледж, в который был назначен, и представился директору, он сказал:
– Но это назначение было подписано только вчера! Как же вы так быстро его получили? – потому что по почте оно достигло бы вас только через три дня.
Он заподозрил неладное; он подумал, что это что-то странное: оно было подписано только вчера, а на следующий день я его уже предъявляю – а между столицей и этим колледжем расстояние в тысячу миль.
И он сказал:
– Мне придется позвонить министру; пожалуйста, извините меня.
– Нет никаких проблем, звоните, – сказал я. – И в любом случае, я здесь сижу…
Он позвонил министру, и министр сказал:
– Да, это случилось. Я сам не знаю, как это случилось. Я не должен был этого делать, но он просто сказал это так ясно и с таким авторитетом, что мне пришлось дать ему назначение. Несмотря на все правила.
