Ириусу всегда было интересно, как далеко может зайти король, дабы еще пополнить казну своего королевства. Разрисованные седла, бриллиантовые каблуки бальных туфель, позолоченные трости и пышные кружева – все шло в ход. Впрочем, требование гильдии кружевниц было еще самым безобидным. Главное, что оно никак не касалось самого инквизитора, в отличие от прошлогоднего требования гильдии золотошвеек, из-за которого теперь два его форменных камзола были полностью расшиты золотыми нитями и по весу напоминали полный рыцарский доспех.
- Ириус? – король вопросительно посмотрел на друга, тот отрицательно качнул головой и, в нарушение этикета, первым придвинул чашку к себе. От резкого движения благородный напиток плеснул через край, пачкая белоснежное блюдце, инквизитор поморщился и положил под чашку салфетку.
- Прошу прощения, - Ириус слегка склонил голову, по привычке пристально смотря на собеседника из-под неровных прядей длинной челки.
- Пустое, - король махнул рукой, пышный манжет его рубашки взметнулся вихрем тончайшего батиста и кружев, родовое кольцо на пальце блеснуло в лучах утреннего солнца. Инквизитор хорошо знал о свойствах этого кольца – старинного артефакта, по преданию, принадлежащего Богине-Матери. Отданное по доброй воле, оно защищало хозяина от любых чар. Род Лоуи владел этим кольцом с незапамятных времен, - Можешь отбросить церемонии. Я прекрасно знаю, что с утра ты никогда не бываешь в хорошем настроении.
- Вот как? – усмехаясь, Ириус поднес чашку к губам. Горячая горьковатая жидкость обожгла рот, приятным теплом разливаясь по желудку, - И откуда такие сведения?
- Мой дорогой друг, не только у тебя есть шпионы.
- Разумеется, - инквизитор старался, чтобы его голос звучал как можно небрежнее, - И что еще говорят твои шпионы?
- О тебе? – Король окинул его пристальным взглядом, голубые глаза весело сверкнули, - Говорят, что твоя страсть к некой ведьме до сих пор не утихла.
Ни один мускул не дрогнул на лице Ириуса, он очень аккуратно поставил чашку вновь на блюдце и откинулся на спинку стула, внимательно смотря на единственного друга. Тот пристально вгляделся в лицо инквизитора и нахмурился:
- Значит, это – правда…
- Ланс… - в голосе звучало предостережение, король привычным жестом величественно выставил руку, призывая молчать, и заговорил сам:
- Право, Ириус, я мог понять тебя тогда, и я использовал все, чтобы вытащить тебя из той передряги, но пять лет – это уже слишком!
- У тебя дурные осведомители, мой друг, - не желая продолжать тему, инквизитор покрутил чашку на блюдце, - И лучше бы они проинформировали тебя об этом….
Он выдернул из рукава свиток и передал его королю. Тот развернул и начал читать. По мере изучения письма его лицо все больше мрачнело. Закончив, он бросил быстрый взгляд на инквизитора и вернул ему бумаги.
- Сведения надежны?
- Более чем, - кивнул Ириус. Не в силах сдерживаться, Ланс вскочил и закружил по комнате. Наконец остановился у окна, нервно вращая кольцо на пальце.
- Я не ожидал, что все зайдет так далеко, - процедил он сквозь зубы. Ириус кивнул:
- Я тоже. Но надо признать, твои столь бескомпромиссные решения не могли пройти без осложнений.
- Ириус! – начал было король, но инквизитор перебил его:
- Ланс, я все понимаю, но после того, как ты решил навести порядок в стране, недовольных стало очень много. А приграничье – прекрасная территория для заговора, там всегда было полно тех, кто не в ладах с законом. И не важно, что король теперь другой…
