Кавалер Тени изо всех сил стиснул челюсти.
– Вы… звали меня, майледи.
Он сам нарушил паузу, которую умел держать бесконечно. Умел, да. Только не здесь. Только не с ней.
Алтын обернулась.
– Да, майлорд, я приглашала вас.
Безупречная мягкая вежливость. Отличное воспитание. Спокойные черты лица. Она его совсем не любит. Не восхищается им, его красотой и силой. Не дышит учащенно при взгляде на его широкие прямые плечи и самые длинные и стройные в королевстве ноги.
– Мне… не хочется вас просить, майлорд, но вы знаете, что отец нездоров и не занимается сейчас делами. Я не хочу его беспокоить по пустякам, поэтому обращаюсь к вам.
Она хочет его о чем-то просить! Анджело выпрямился и вскинул подбородок, демонстрируя утонченную ложбинку, признак прекрасной породы.
– Я всегда к вашим услугам, майледи.
Принцесса опустила глаза, ее бледные щеки чуть-чуть, самую малость, порозовели.
Всесильный лорд перестал дышать.
Потом эти глаза, занимающие слишком много места на бледном личике, посмотрели прямо ему в зрачки, в глубину бездонного колодца, нашли там, на дне, маленькое беззащитное сердце и просверлили в нем неисцелимую дырку.
– Отмените Большую Охоту.
Она даже не добавила «майлорд».
Лорд Анджело засунул раненое сердце поглубже и сухо ответил:
– Я не могу, Ваше Высочество.
В больших, чуточку влажных глазах мелькнуло недоумение.
– Вы мне отказываете, Анджело?
Пусть она рассердится и накричит на него. Повысит голос. Станет непривлекательной и злой. Пусть ее лицо исказится. Пусть он увидит в ее глазах отвращение и гнев. Тогда ему станет легче.
– Я не могу отменить Большую Охоту, принцесса. Речь идет о безопасности королевства.
– Безопасности? Вы считаете больных людей настолько опасными для короны, что готовы истребить их всех подчистую? А, может быть, все-таки проще истратить толику государственного бюджета на то, чтобы найти лекарство? Мы десятилетиями содержим лекарские комиссии и ученые сестринские советы, призванные определять оборотней в момент рождения, тратим совсем не безразмерную казну, и до сих пор… – Она запнулась, и на ее лице появилось встревоженное выражение. – Майлорд, что с вами, вам нехорошо? Присядьте, пожалуйста, вот в это кресло. – Придворный этикет не дозволял лордам сидеть в пристутствии дам, пока те не садились, и Алтын, наконец-то, отошла от окна и порхнула в какое-то подобие плетеного гнезда, выложенного цветными подушками. И указала ему рукой на такое же гнездо напротив.
Лорд рухнул в подушки слишком поспешно, почти неуклюже. Форменная шпага звякнула. Алтын схватила трубку внутреннего телефона.
– Ло!.. Воды!
– Не надо… воды, – с трудом произнес Кавалер Тени, неприлично стуча зубами. – Попросите принести отвар болотного корня с моей половины…
– Болотный корень?.. – Взгляд Алтын стал совсем тревожным. Она махнула рукой возникшей в дверях камеристке. – Поставь воду на стол и позови Астанию, Ло. Немедленно.
Старуха прибежала так быстро, как только позволяли ей застарелый артрит и въевшиеся с детства правила приличия. Она была умна, эта Астания, и безо всяких указаний захватила с собой бутылочку отвара, спрятанную в рукаве. Лорд очень скоро почувствовал себя лучше, и ему сделалось смертельно стыдно за свою слабость.
– Уходи, – бросил он старой служанке. – Я скоро вернусь, приготовь мне ванну.
– Спасибо, Астания, – ласково сказала Алтын. – Вы просто умница.
Она не сказала: «Ты хорошо служишь, я велю тебя наградить». Она сказала: «Вы просто умница».
