«А тебе откуда это ведомо?» – спросил Арпоксай, старика разглядывая. Невысокий, подтянутый, брови густые, а взгляд острый, пронзительный. – Может, тебя послали специально?»
«Ведаю я, что вокруг творится, – старик ответил, стоя прямо, и не кланяясь, как принято. – Сам я из характерников, да давно уж от ратных дел отошёл, живу тут один, отшельником. Вот только надобно мне в град херсонский, да только одному сложно в пути, вот и ищу попутчиков.»
«Да я бы взял тебя с собой, – ответил Арпоксай. – Да только мы верхом движемся быстро, как же ты за нами успеешь?»
Усмехнулся отшельник, сунул два пальца в рот, да как свистнет!
Откуда то раздалось ржание, и из под деревьев выбежал небольшой, но крепкий конь, цвета воронова крыла с длинной чёрной гривой и такого же цвета роскошным хвостом.
Сел старик на коня верхом без седла, охлюпкой, голову пред Арпоксаем склонил:
«Благодарю, что позволили к себе присоединиться. Меня Халабудом зовите.»
Поехали они дальше.
А как выехали из лощины, показал Халабуд, где засада ожидает путников, и предложил свою помощь. Фарида вместе с его конём спрятали, не дело лекарю в бою участвовать.
А потом, пока основной отряд ехал по дороге, Халабуд, спешившись, вместе с конём спрятался за камнями.
Вскоре выскочили разбойники из засады, набросились на Арпоксая сотоварищи. И бой завязался жестокий.
Умелые воины были Арпоксай и его охрана, но и разбойники оружием владеть умели. И нелегко бы пришлось царевичу, кабы не Халабуд.
Оказался он в тылу у станичников, да оттуда и стал стрелы в них посылать. Не ожидали такого разбойники, пока поняли, откуда исходит опасность. – половина из них уже полегла.
С остальными справился Арпоксай и его воины.
И только один разбойник в живых остался.
Стал думать Арпоксай, что с ним делать? Отпускать нельзя, убивать безоружного – нехорошо. В плен брать – тащиться с ним не с руки.
Фарид и Халабуд тоже рядом стоят, на разбойника молодого, почти подростка, смотрят.
«Как звать тебя, воин? – спросил Халабуд. – Чей сын будешь?»
«Я Палак, сын Ория, из рода Белой Лошади., – ответил парень. – Только отец мой погиб, а мать умерла ещё раньше.»
«Отдай его мне, царь! – сказал Халабуд. – Знал я когда-то его отца, знатный был воин. Коли парень в отца пошёл, то толк из него будет. А как дрался он! Кабы не его неопытность, не удалось бы его скрутить, не дался бы он живым.»
«Ну что ж, бери его себе, – согласился Арпоксай. – Но только и возиться тебе с ним самому придётся.»
Но у разбойников, оказывается, были лошади. Забрали их всех воины, получилось, что у каждого на поводу было по запасной лошади, а то и по две.
Фарид между тем подъехал, сумку свою раскрыл, мази всякие достал, раны воинам смазал, зашил, перевязал, и после отдыха, отряд дальше поехал.
В общем, долго они ехали, но любая дорога рано или поздно кончается. Приехал отряд, наконец-то, в Таврику, нашёл то место, где жила Танаис.
Воинов царевич отпустил, велел вечером в определённом месте собраться, а сам поехал к дому Танаис. Спешился с коня, и в дверь постучал.
Вышла к нему Танаис, а Арпоксай как увидел её, так и забыл, зачем приехал.
Смотрит на девицу, даже дышать забыл.
«Тебе чего надобно, добрый молодец? – Танаис его спрашивает. – Заказать чего хочешь, али просто так пришёл, товар какой посмотреть?»
Тут Арпоксай рукав завернул, и браслет золотой Танаис показал,
«Это ж браслет брата моего, Антиоха! – воскликнула Танаис. – Откуда он у тебя? Что с Антиохом?»
![Bo][ing Day истребить «колхозника»](/uploads/covers/fe/bo-ing-day-istrebit-kolhoznika.jpg)
