– Каждый должен отдать кусочек, – шепнул девушке на ухо подошедший старик, – а больше всех капитан.
– А зачем? – так же шепотом спросила Стелла.
– Увидишь, – старик хмыкнул и вслед за крысами шагнул к Войду.
Старый кок сам отрезал себе одну косичку и бросил в общую кучу. Следующей была очередь Стеллы. Она шагнула вперед и взяла из рук капитана ножницы. Зимородок тихо, только для нее, сказал:
– Отдай столько, сколько тебе не жалко для своего корабля.
Девушка вздохнула, нащупала резинку стягивающую волосы в хвост. И отрезала его, почти без сожаления. Войд улыбнулся уголками губ и серьёзно кивнул. Стелла, удивляясь своему поступку, и уже почти жалея о своем порыве, отошла в сторону.
В руках Зимородка блеснула бритва. Аккуратно, на ощупь, капитан принялся обривать себе голову наголо. Десять минут подряд команда, затаив дыхание, молча, следила за опасным трюком. А затем сгрудилась за спиной капитана. Войд отложил бритву и взял в руки рубанок. Опустил руки и медленными движениями стал снимать темную стружку с досок палубы.
Бросив стружку на кучку шерсти и волос, Зимородок снова взял бритву и полоснул себя по ладони. Тяжелые капли крови упали палубу, на волосы и стружку.
– С кровью из человека выходит жизнь.
Войд зажег спичку и коснулся огнем тонких завитков дерева.
– Дымом выходит из корабля жизнь.
Маленький костер пылал на железном листе, пожирая собранное подношение.
– Мы смешиваем нашу кровь и твой дым, наш дым и твою кровь, во имя союза. Обещаем заботиться. Ты о нас, а мы о тебе. Да будет наш союз прочен, а наш путь удачен.
Дым от пламени змеёй поднялся вверх. Кольцами обвил мачту. Изогнулся странным знаком. И в один миг сгинул, исчезнув вместе с огнём и пеплом. Оставив только чистый лист горячего железа. Над кораблем пронёсся вздох и глухой голос тихо произнёс:
– Договор заключён.
Капитан поднялся. Медленно, задерживая взгляд на каждом, оглядел команду.
– Косса, раздай команде ужин. Через час мы поднимаем паруса и начинаем поход к Туманным островам. Уйвек, назначь дежурные парусные команды.
Подозвал к себе Стеллу:
– Сегодня выспись, завтра начинается твоё обучение.
И, не дожидаясь ответа, пошел к своей каюте. На ходу ощупывая ладонью непривычно лысую голову, морщась и шипя под нос ругательства.
Стелла проснулась рано, вынырнув из сна, как пловец из тёмной глубины. Открыла глаза и долго не могла понять, где она находится. Покачивался гамак, в тишине поскрипывало дерево, тусклый свет из иллюминатора медленно наполнялся силой. Придя в себя, она выбралась из подвесной постели, оделась и отправилась на камбуз.
Там уже гремела посуда, что-то булькало, кипело, из-под крышки на большом казане вырывалась струя пара. А посреди всего этого, многорукой тенью плясал старый Косса, дирижируя действом. Девушка замерла у двери, оробев. Татуировка на лице старика приводила её в ужас. Кок заметил её, хитро подмигнул и указал за столик в углу. Продолжая танцевать между кастрюль, он мимоходом водрузил на стол перед девушкой кружку с чаем и тарелку бутербродов.
– Молодец, – кок улыбнулся щербатой улыбкой, – старпом должен просыпаться раньше всех.
– Вы раньше встали.
– Я не в счет, у меня бессонница.
Чай оказался сладким, а бутерброды с сыром. Стелла завтракала и украдкой наблюдала, как Косса колдует с кухонной утварью. Татуировка на лице скрадывала морщины, становясь похожей на маску загадочного бога.
