Небольшой рынок Араша располагался у входа в район среднего достатка, и за годы работы он показывал себя весьма добросовестно, как минимум потому, что на все расспросы о моей прежней семье отвечал отказом, упрямо следуя контракту о продаже. Его товар всегда был хорошего качества, все документы на него он хранил словно зеницу ока, чем заслужил уважение со стороны более высокопоставленных жителей города и чем сам любил гордиться, но сегодня явно что-то пошло не так.
Заглянув в внутренний двор довольно большого дома, я не нашел слуг и, спустившись на нижние этажи, где обычно стояли клетки, увидел лишь пятерых рабов. Четырех мужчин и девушку.
– Араш! Куда ты запропастился?!
Из дальних комнат подвала послышался шум, и мужчина уже преклонных лет с черной козлиной бородкой и светлым тюрбаном на голове вылетел из-за дверей. Его длинный балахон, висевший так, словно его накинули на вешалку, чуть ли не волочился по полу.
– О! Давид, мой любимый покупатель, чем обязан?
– Несколько сильных мужчин с магическим потенциалом, чем больше магии, тем лучше.
– О, как удачно, бери этих, они как раз подойдут, девчонку отдам в подарок, она последняя, мне не очень охота возиться.
– А-араш, у меня нет места, да и какой от нее толк.
– Так вам все равно материал постоянно нужен, ну подложите ее под кого-нибудь, она чистая здоровая – без проблем родит.
– Ты предлагаешь мне демонов младенцем кормить раз в год? Они с такой диетой нас сожрут. Лучше скажи, отчего ты так трясешься и мне ее сосватать пытаешься? Что ты задумал?
– Так я это… просто предложил.
Араш отвел взгляд, перебирая в руках край мятого рукава.
– Тогда отправь ко мне мужчин, на этом все.
Я дернулся было к выходу, но торговец тихо произнес:
– А девчонка демонам точно не подойдет?
Обернувшись, я вперил взгляд в Араша и тот, тяжело вздохнув, всплеснул руками.
– Давид, ну ты же мне как друг, забери ее духа ради, мне их чуть ли не силой подсунули, перепутали с чьим-то товаром.
– И в чем проблема? Продай.
– Не могу, бумаги есть только на мужчин, а на девчонку нет.
– Ну и выслал бы ее, денег дай, и пускай гуляет.
– Не могу, мужики эти – братья ее. Пришли к предыдущему торговцу сестру вызволять и сами попали под замок. А я что делать должен? Куда бежать? Она ж такой скандал учинит.
– Я понял тебя.
– Давид, ну ты же сильный, ты ж умный, да тебе ж самых строптивых приводят, ну забери ты эту пигалицу с глаз долой. Я не знаю, хоть сам прибей, хоть на корм отправь, ну пожалуйста. Я уважаемый человек, мне нельзя подобным заниматься.
– А чего сам не убил?
– Так я… не могу, я не убивал никогда. Я о рабах забочусь, а не убиваю, у меня и рука не поднимается, я пытался, даже вот, всех слуг прогнал, чтобы не смотрели. Дави-ид…
Под расстроенный стон Араша я прошел к клеткам и взглянул на девушку. Симпатичная, юная совсем, наверняка только исполнилось восемнадцать, если исполнилось, конечно. Силой в рабство утягивают и совсем детей. Ее братья были минимум на три или четыре года старше, действительно сильные, явно не боялись работы.
– Хорошо, надеюсь, хотя бы Дария придумает, что с ней делать.
– Дави-ид! Ты мой спаситель! Я на тебя молиться буду!
Покачав головой, я развернулся и направился обратно домой, лишь по пути вспомнив, что не спросил о количестве магии у рабов. Надо было бы, конечно, уточнить, но по сути выбора не было, и, оставив этот вопрос на Араша, я вернулся к работе.
