На крохотной площадке возле входа в пещеру играли, весело бегая друг за другом, пять маленьких волчат. Его поначалу удивило то, что они были очень уж маленькие, не по сезону, но потом догадался, что, по всей видимости, в силу каких-то причин это был поздний помет у волчицы. Взрослые волки отсутствовали. Хотя и были волчата еще маленькие, но, когда он стал ловить их, сопротивлялись они долго, упорно, отчаянно и остервенело. Охотник их даже похвалил за это, подумав, что хорошие звери выросли бы из волчат, и с ещё большим усердием принялся ловить их.
Ловля волчьих детенышей забавляла и доставляла ему истинное удовольствие. Наконец всё закончилось. Охотник перевел дух, так как от этой возни со щенками он изрядно устал и даже взмок. Ну, а что же с ними теперь было делать, вот ведь морока? Сначала Охотник хотел сразу утопить всех звериных детенышей в том самом ручье, что протекал по дну оврага, но потом передумал и решил отнести волчат в лагерь, чтобы лишний раз похвастаться своими охотничьими успехами перед городским начальством. «Чем чёрт не шутит, гляди, кто из гостей и захочет купить у него волчат, опять же выгода материальная», – с таким вот мыслями Охотник побросал пойманных щенят в свой заплечный мешок и присел отдохнуть. Волчата тем временем, сидя в мешке, подвывали и потявкивали от страха, но тщетно звали на помощь своих родителей звериные детёныши, они не пришли, так как далеко были и не слышали крика и мольбы детей о спасении.
Уходя, Охотник срезал ветку, замел следы борьбы и, постояв немного и внимательно осмотрев все вокруг, достал из кармана пачку сигарет, разломал несколько штук и разбросал табак на том месте, где стоял, и в том направлении, куда собирался идти. Закончив дела, он забросил ветку далеко в кусты, в несколько прыжков достиг дна оврага и спокойно удалился вверх по течению ручья, по самой воде, неся за плечами печальный груз.
Охотник торопился. Он хотел вернуться в лагерь засветло, так как до захода солнца был назначен отъезд. Пришёл Охотник вовремя. Показал пойманных зверёнышей. Все очень удивились его трофеям и даже восхищались, некоторые даже сфотографировались с волчатами, только вот брать их с собой, а тем паче покупать, как он рассчитывал в тайне души, отказались. Но что с ними тогда было делать? Оставить одних – наверняка погибнут, маленькие, без матери не выживут ещё. Убивать же волчат тоже никто не решился, уж больно забавные они были и хорошие: упитанные, толстенькие, крепкие, драчливые. Так никого желающего среди охотников и не нашлось лишить жизни волчьих детенышей. Охотник же сентиментальным человеком не был, посмеялся про себя над городскими интеллигентами и местными гуманистами, побоявшихся замарать руки «грязной работой», и в тухлой застоявшейся воде глубокой канавы, чтобы не тратить зря патроны, утопил всех пятерых волчат, в старом мешке утопил, без жалости в сердце и сомнения в душе. Так закончилась та охота, но трофеи, однако, богатые взяли и дорогие. Выпили посошок на дорожку, чтобы, значит, удача ждала при возвращении домой, да и сюда, чтоб опять вернуться, погрузились в автобус и двинулись в обратный путь.
Но не обратил Охотник внимания, задремав на заднем сиденье в тишине автобусного салона, как зашумел вдруг, как нахмурился Лес, как заскрипел, застонал всеми своими деревьями, как вся Жизнь в нём на мгновенье застыла. Если бы он мог только знать и предвидеть, какую трагическую роль в его жизни сыграет использованная для заметания следов и затем брошенная им ветка, то, наверное, ни за что не забросил бы её в кусты, а взял бы с собой, домой, дабы сжечь в печи и пепел развеять по ветру. Но не дано человеку предугадать линию своей Судьбы, как невозможно повернуть Время вспять, ибо Солнце никогда не скроется за горизонтом на востоке.
