– Увы, абсолютно ничего не слышал.
– Жаль. А уж подумал, что стал телепатом.
Михаил вдруг бодро вскочил изо стола, приблизился ко мне и обнял.
– Есть телепатия или нет, это наукой точно не установлено. Но все равно ты вернулся весьма вовремя. – Карпачевский, погрузившись в раздумья, замолчал. – Расскажи о своем путешествии. Как оно прошло?
– Все было замечательно. Ты непременно обо всем прочтешь.
– Это должна быть твоя лучшая статья! – вдруг с жаром произнес он.
– С чего бы это? Почему лучшей должна стать она, а не предыдущая или последующая?
– Потому что так надо, чтобы лучшей стала бы именно эта статья. Ты понял меня, старче?
– Нет, не понял.
– Ну хорошо, я тебе, как другу, кое-что объясню, – понизил голос почти до шепота Михаил. – Мы на пороге больших перемен. И они самым прямым образом коснутся и тебя.
– Прости за излишнее любопытство, но хотелось бы знать, что же такого грандиозное нас ожидает?
Михаил снова занял место в своем мягком кресле.
– Ну во-первых, наш с тобой журнал увеличил подписку аж почти на пятьдесят процентов! Представляешь! Уже сейчас столько рекламы, что не знаешь, куда ее поставить. В номере, что мы готовим, даже пришлось снять пару хороших материалов. Но ты не волнуйся, для твоего там место забронировано.
– Спасибо, Михаил, друга всегда узнаешь по поступкам.
– Чтобы ты не думал, я все равно буду поступать, как благородный человек. И хочу тебе сделать деловое предложение. Только пока между нами. – Михаил со значением посмотрел на меня. – Прикрой, пожалуйста, поплотней дверь, – вдруг попросил он.
Я добросовестно выполнил его просьбу, прикрыл дверь настолько плотно, насколько хватило сил.
– Я хочу тебя сделать своим первым заместителем, – объявил он.
Предложение было неожиданным, ничего подобного я не ожидал услышать.
– Ну ты как? – спросил Михаил.
– Пока никак.
– Что значит никак! – вдруг накинулся он на меня. – Тебе предлагают такую вещь. Знаешь, сколько ты будешь получать?
Я неопределенно пожал плечами. Из чернильного прибора Михаил извлек ручку с золотым пером и что-то начертал на бумажке и показал ее мне.
– Черт возьми, этого не может быть потому что не может быть никогда! – воскликнул я. – Мы же начинали…
– Все начинают с малого, – усмехнулся Михаил. – А теперь вот до каких цифр дошли. И взято не с кондачка, все просчитано. Так теперь, как?
Я молчал. Я не знал, что сказать. Я был растерян.
– Молчишь, словно сыч. Ладно, этот твой многоречивый ответ я предвидел. Придется раскрыть все карты до конца. На самом деле я хочу, чтобы ты стал бы тут главным.
– А куда денешься ты? – изумился я.
– Я скоро уйду.
– Куда? Ты же говоришь, что все идет превосходно.
– Поэтому и ухожу. Когда все плохо, это как раз повод для ухода дураков. Мудрый уходит в тот момент, когда все хорошо. Тогда твой поступок приобретает смысл.
Что творится с людьми, невольно подумал я. Сперва Катя, теперь вот Михаил заговорил чеканными афоризмами.
– А можно изъясняться попроще, для таких, как я.
Как мне показалось, Михаил продолжил тему без большой охоты.
– Ладно, коль ты такой тупой, выложу тебе все козырные карты. Оценив мои выдающиеся успехи на ниве руководства журналом, мне сделали весьма соблазнительное предложение против которого я с грустью должен тебе доложить, не смог устоять. – Его глаза вдруг засветились, как две лампочки. – Ты даже не представляешь, о каком уровне идет речь, – почти просвистел он. – И я хочу, чтобы после моего ухода ты бы занял мой пост вместе вот с этим великолепным кабинетом. Согласись, правда же великолепные хоромы. Обставлял с учетом твоего вкуса.
