– Почему ты возишь с собой шумного доктора? – продолжила расспросы Анфиса. – Ты больна?
– Нет.
Бубнитель понял, что его совершенно выключили из разговора, и в знак протеста с хлюпаньем втянул через соломинку остатки лимонада. Получилось неприлично, но Бабуля вновь не услышала.
– И мне ты показалась здоровой, – заявила она Зарифе. После чего расстегнула сумочку, достала из неё плитку, похожую на шоколадную, только тёмно-зелёного цвета, и предложила: – Хочешь пожевать?
– Что это?
– Тянучка из листьев резинового дерева, шоколада, корицы, клубничного джема и жареного банана.
– Нет, спасибо.
– Напрасно. – Бабуля отломила четверть тёмно-зелёной плитки, вложила в рот и принялась жевать, невнятно продолжая разговор: – Твой доктор простудился? Почему он в шарфе? Мне много лет, дитя, и в моём возрасте каждая инфекция может стать последней. Я не хочу болеть, пусть он пересядет.
– Я не доктор, – меланхолично повторил господин Кихир.
– Мой друг не хочет показывать лицо, – объяснила Зарифа.
– Твой доктор урод?
– Он Бубнитель.
– Все доктора зануды и постоянно о чём-то бубнят. Он хочет пожевать?
– Не думаю.
– Пусть лучше жуёт, чем бубнит.
– Давайте перейдём к делам! – разозлился Кихир. – Или я правда её загипнотизирую!
А Бабуля уселась за столик и с сомнением огляделась:
– У меня такое чувство, будто я должна была с кем-то встретиться, но они не пришли. И пусть. Вы тоже очень милые, несмотря на то, что доктор – урод, бубнит и прячет лицо.
На этот раз Бубнитель с шумом втянул под шарф соломинку и принялся её жевать. Просто для того, чтобы не сказать лишнего.
– Но вы не против того, чтобы поговорить с нами? – поинтересовалась аримана у старушки.
– О чём?
– Я очень рада нашей неожиданной встрече, потому что как раз ищу гения для решения сложнейшей задачи.
– У тебя есть волшебная задача? – насторожилась Кутерьма.
– Именно!
– Сложная?
– Голову можно сломать!
– Поздно, – пробубнил Бубнитель. – Уже сломала.
К счастью, он не был услышан, зато получил тычок в бок от Зарифы и вернулся к пережёвыванию соломинки.
– Я люблю такие задачи, – не стала скрывать Анфиса. – В молодости я часто их решала.
– Оно и видно, – не удержался Кихир.
За что получил второй удар кулаком и предложение:
– Хочешь пожевать, доктор?
– У меня аллергия.
– Поэтому он весь такой замотанный? – осведомилась Кутерьма, вновь обратив внимание на Кихира. – Он болеет? Я говорила, что у меня аллергия на больных?
– Кх-хм-м!
Зарифа же в третий раз стукнула говорливого спутника и с напором поинтересовалась:
– Бабуля, так вы возьмётесь?
– За что возьмусь? – уточнила Кутерьма.
– Только вы можете мне помочь! – трагично заламывая руки, сообщила аримана. – Только вы!
– Чем помочь?
– Нужно вернуть в Прелесть фею.
– Как это? – не поняла Анфиса.
И Зарифа немедленно перешла на деловой тон:
– Вы помните Захариуса Удомо? Того самого, который отнимал у фей память.
– В каком столетии это случилось?
– Несколько недель назад.
– Что вы говорите? – Бабуля достала из коробочки пластинку и отломила следующую четверть. – А мне казалось, прошло года три, не меньше… Ты хочешь вернуть Захариуса? Если так, то очень напрасно, очень. Что умерло, то умерло, дитя, а чтобы поднять зомби, требуется сильнейшая тёмная магия – не мой профиль, ты уж извини. Да и тебе не советую. У тех, кто занимается тёмной магией, на лице появляются отвратительные бородавки. Две или три. Не порть своё красивое личико, не поднимай зомби.
