Условия сотрудничества с этими магическими сущностями были разные, но я сразу отмела любой из вариантов, потому что просто не могла представить, как одно из этих существ могло появиться здесь, да еще и умудриться никак себя не обнаружить. Оставались демоны, которых какой-нибудь начинающий некромаг мол нечаянно выдернуть из Аэллы, подземного княжества темных. Эти ребята действительно при соблюдении определенных усилий со стороны вызывающего способны исполнить желание, но чаще всего взамен требовали такую плату, что недальновидный маг мог после этого пожертвовать слишком многим.
Оставался один вариант. Тот, к которому сейчас склонялась я. Если все так, то если все пройдет успешно, я могу не только избавить Большие Валуны от чересчур активного шкодливого соседа, но и попытаться извлечь из этого дополнительную выгоду для себя. Если… существо согласится со мной сотрудничать, а еще покинуть облюбованное им место с мощным источником магии.
***
Я так ушла в свои мысли, бездумно закручивая несколько маленьких камешков в крошечном вихре на ладони, что не заметила, что больше не нахожусь на облюбованной полянке в одиночестве.
Подняла голову и увидела, как Тенька Карин, мой “источник информации”, зачарованно следит за небольшим магическим фокусом, и его глаза сияют просто непередаваемым восторгом.
Кивнула, подзывая мальчика поближе к себе. Тот осторожно приблизился, словно боясь спугнуть только что увиденное “чудо”, и, не отводя глаз от моей руки, медленно приземлился на пенек в нескольких шагах от меня.
– Нравится? – улыбнулась я.
– Очень – восторженно проговорил ребенок – а учиться магии сложно?
– Такому – я кивнула на ладонь – нет.
– Хотел бы я быть магом. Жаль, что дара у меня нет.
– Все возможно – задумчиво проговорила я, рассматривая паренька – ты еще не дорос до предела, когда дар может открыться. Сколько тебе, весен десять?
– Одиннадцать – в глазах мальчика вспыхнула надежда.
– До тринадцати время еще есть – кивнула я. Я уже была почти уверена, что передо мной точно одаренный ребенок. Чувствовала это, видела по крошечным сполохам на его энергетическом контуре.
– А если… – Тенька задумался – если дар есть, что делать дальше?
– Пройти обучение хотя бы в магической школе, чтобы развить его – пояснила я.
Одаренных в Империи было не очень много, и наличие дара не зависело ни от статуса рода, ни от наследственности, ни от чего бы то ни было еще. Дар мог проснуться в любом ребенке, а дальше родители, опекуны или другие взрослые совместно с одаренным решали, развивать ли этот дар или нет. Чаще всего выбирали первый вариант, так как быть магов в Империи было почетно. Это открывало для человека из "низов" множество дверей и давало возможность в будущем неплохо зарабатывать.
Проснувшийся дар нельзя было спутать с чем-то еще, даже в самых глухих уголках Империи жители знали: если у ребенка в глазах появляются искры – он потенциальный маг. Причем, несмотря на необразованность жителей далеких деревень, Империя старалась сделать так, чтобы о том, как выявить “свежего” одаренного среди простого люда знал каждый селянин. Эту функцию по просвещению населения брали на себя в том числе храмовники, так как считалось, что магия – дар Благочестивого, а как я уже упоминала, имперцы были очень набожными и прислушивались к тому, о чем вещали служители местного божества на своих проповедях.
