– Понятное дело, – кивнул бригадир.
– Сумеешь собрать всю эту ватагу? Я поведу.
– Думаю, да, – улыбнулся Волчок. – Теперь же ты у нас… Шаман.
Глава 4. Черный свет
***
Ружье старика Фруга громыхнуло над самой макушкой Артура. Несмотря на защиту полного шлема, по ушам шарахнуло будь здоров… Молодой человек даже закусил губу от боли.
– Ну куда же вы, господин! – всплеснул рукой бородатый стрелок. – Не гоже у самого ствола головой мелькать… Всякое может приключиться…
– Да черт с ним! – махнул рукой юноша. – Ты убил эту тварь?
– Нет, не попал… Он гад вертлявый. Убег быстро… – недовольно пожевывая кусочек холщевой бумаги, ответил Фруг. У пожилого гнома была дурацкая привычка – при зарядке ружья оставлять кусочек пыжа во рту. Многие сослуживцы смеялись над ним, но тому все нипочем – у каждого свои странности найдутся.
– Что ж ты так! – покачал головой молодой воин. – Лерой, – обратился Артур к рыцарю с синей сержантской полоской на наплечнике, – не преследуй их! Останови ребят! Черт его знает, что там они в зарослях приготовили.
На замечание Артура старик-гном только ухмыльнулся. Конечно, он мог бы легко с такого расстояния попасть в громадного орка. Но несносный мальчишка слишком не вовремя замаячил в прицеле ружья. Пришлось скосить ствол в сторону – вот и результат.
Десяток под командованием молодого паладина Артура по заданию сотника проводил приграничную разведку вокруг портового городка Телмарис –одного из важных пунктов связи Лунного Королевства со Срединным морем. За последние семь с лишним лет разбушевавшиеся орки отбросили силы Наместника достаточно далеко на север, лишив людей почти всех владений в степях и нагорьях южных княжеств. В виду экономического и политического упадка в Королевстве, у Наместника не хватало сил бороться с орками – приходилось сдавать один город за другими… Но в какой-то момент досдавались так, что приграничные земли кончились и перед орками открылись благодатные пашни густонаселенных районов южных провинций… Тут-то Наместник и опомнился, но поздно. Орки, словно саранча, просочились вглубь королевства и отсекли все самые важные артерии юга. Подоразделения были разрознены, и во избежание полного истребления им приходилось действовать по обстоятельствам. В частности, магистрат организовал круговую оборону города в надежде, что рано или поздно Наместник додумается прислать войска: в противном случае море будет потеряно, и оркам откроется путь в Срединную низменность.
Между тем отсиживаться за хрупкими стенами плохо укрепленного Телмариса никто не собирался. Сводные отряды постоянно устраивали вылазки в близлежащие территории, нанося точечные удары по разрозненным бандам орков. Точно так же десяток Артура, исследуя лесистую местность к востоку от города, обнаружил около полтора десятка орков, увлеченных разорением останков сгоревшей деревни. Дикари были так беспечны, что принялись грабить, совсем забыв выставить хотя бы пару часовых. Недолго думая, молодой и горячий паладин приказал атаковать.
После двух точных залпов и отрезвляющего огненного дождя на голову, орки потеряли сразу пятерых убитыми. Еще двоих свалили мечники-ветераны. Артур же сразу выбрал себе соперника поинтереснее и срубил ошарашенного чангаса – командира зелёнокожего воинства. Растерявшиеся орки быстро смекнули что к чему и, побросав награбленное, пустились наутек. Жалкие трусливые твари.
