Все казалось спокойным и безмятежным, хотя и тревожным… На привалах ни у кого не получалось заснуть. Долтор вообще заявил, что ему начали слышаться какие-то голоса… Но ничего не происходило. Ужасная, загадочная и никому неизвестная Мертвая зона хранила тишину…
– Ааа! – раздался душераздирающий вопль из тыла отряда. Это сразу же встряхнуло погрузившихся в больную дремоту воинов.
– Что случилось? Кто кричал? – заволновался Артур.
– Это Хотич! – вдруг опомнился Стоун. – Это точно Хотич!
Паладин окинул взглядом отряд и в ту же минуту бросился в сторону отдалявшегося крика. Один из бойцов пропал.
– Хотич! – орал Артур, пытаясь нагнать удалявшегося воина. – Хотич! Какого черта ты убегаешь? Хотич!
Целый отряд несся сквозь кусты и руины, пытаясь нагнать своего сотоварища, но это никак не получалось. Воин бежал быстрее ветра.
В какой-то момент крик оборвался. Лес снова окутала непроницаемая тишина… Ни птиц, ни зверей, ни насекомых в этом лесу не было…
– Проклятье! Как он так быстро убежал? – задыхаясь, пробормотал Артур. – Вроде никогда не отличался…
– Вряд ли он бежал сам, – задумчиво проговорил Фруг. Гном склонился над одним из кустов, изучая ветки.
– Что? – нервно спросил Долтор.
– Его тащили… Я вижу чей-то след и даже следы крови, – уверенно ответил Фруг. – Хотича схватили…
– Но кто? – задал вопрос Стоун и сразу же понял глупость своего вопроса.
– Может, она нам расскажет? – мрачным голосом предположил Рон.
Все обернулись к нему и в ту же секунду обмерли. На дряхлой, едва державшейся скамейке, приставленной к дереву, сидела маленькая… орочья девочка. Ее большие, карие глаза с интересом изучали воинов.
– Девочка, – опомнился первым Артур. – Как ты… тут оказалась? Ты понимаешь мои слова?
– Я здесь живу, – весело ответила она на всеобщем и улыбнулась, обнажив маленькие клыки.
– Живешь? – переспросил паладин и замялся. Он понимал, что происходит нечто весьма странное, но действовал по наитию. – А не видела ли ты нашего друга?
– Его унес Он, – ответила девочка все также загадочно улыбаясь. Ее остренький пальчик показал в сторону огромного черного входа в склеп.
– Кто Он? – Артур почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.
– Дьявол, – сказала эльфа и от души расхохоталась. В этот же миг она просто растаяла в воздухе.
Наступило молчание. Лихорадочные мысли солдат в основном перебегали между двумя возможными вариантами: бежать или бежать так, чтобы пятки сверкали.
– Артур? – слабым голосом спросил Фруг.
– Мы пойдем внутрь, – решительно сказал паладин и направился ко входу в склеп. – Творец защитит наши души. Даже если нас ждет один из его павших ангелов. Вперед, воины, я освещу наш путь.
– Наивный дурак, – прошептал со злостью Рон, но его никто не услышал.
Не медля более, Артур снял с шеи Знак Спасения и поднял его высоко над головой. Его губы медленно зашептали молитву. И с каждым сказанным им словом лес вокруг отряда приходил в движение: налетевший из ниоткуда ветер разбудил деревья, зашелестела листва, завыли и зашумели неизвестные жители руин…
– Смотрите! Тени! – заорал Фишо и вскинул ружье. Действительно, на земле, на камнях и деревьях стали появляться сначала еле различимые, но затем все более и более отчетливые силуэты. Это были фигуры. И они двигались.
– Все в склеп! – завопил Рон и бросился к паладину. Вокруг него в этот время образовался яркий купол света, которого тени отчаянно сторонились.
