Что-то было явно не так со всем, что происходило в этом месте. Священник скорее всего врал о нападении на деревню, непонятные чувства известности в лицах, следов боя вокруг явно не было – Влад специально еще раз обследовал баррикады. Все колья были свежими, трава вокруг не примятая. Спросил об этом у местных – те сказали, нет, драки были, нескольких свои потеряли. Но ни описать демонов, ни сказать, куда схоронили погибших не смогли. Только отмахивались, говорят, что священник куда-то распорядился кому-то отнести тела подальше в лес. В том числе и тварей. Последнее особенно было занятно.
Веший также поймал себя на мысли, что кровавый след, который тянулся через лес, вдруг как-то сам по себе пропал, когда повстречались священник с послушником. Как-то вдруг все внимание перевелось на них, о следе все забыли… Надо же. Влад в очередной раз прогнал в голове все, что знал о демоне Рока. В чем-то сходились описания, в чем-то нет. Тут Влад решил ради интереса осмотреть ближайшее дерево. По рассказам выжившего древнего селянина, хорошим знакомы была гниль и разложение под внешне неповрежденной корой. Оно росло одно молодое деревце неподалеку отсюда, но…
Охотник вдруг оказался посреди лагеря, в окружении лачуг. Погодите. Разве он сюда шел? Зачем он здесь? Как он здесь?
– Чего ты тут разнюхиваешь? – грубо спросил один из углежогов. Вроде один из тех, что сидел за костром.
– Ты хочешь погубить мужа моего? Или детей? – заверещала женщина, выскочившая из ближайшей лачуги.
– Может, ты сам Врагу служишь? – совсем не человеческим, металлическим голосом шепнул кто-то на ухо Владу.
Охотников учили двум золотым правилам – демоны всегда быстрее и хитрее. Поэтому не нужно пытаться быть быстрее и хитрее них. Нужно просто всегда быть готовым. Поэтому все это время, пока охотник осматривал лагерь, в руках Влада была горстка черных шариков. Их он кинул через плечо, тут же уходя в боковой перекат. От трения с воздухом активировались сложные алхимические реакции, шарики в миг раскалились, а затем с треском и визгом многократно расширились, облепляя того, кто стоял до этого за спиной Влада. Далее последовал грохот и тело того, кто явно не был человеком стала разъедать оранжевая жидкость.
Двоих других совсем не впечатлило зрелище – они разом бросились на Влада, но тот уже был на ногах и с дагами в руках. Легко уклонившись от атаки женщины, охотник развернулся через спину и угостил одержимую клинком по затылку, мужику же следом отсек руку, а затем рассек гортань. С бульканьем тот свалился на уже безжизненное тело подружки и в бессилии задергался.
Влад было бросился в сторону костра, чтобы скорее предупредить командора… но обнаружил себя за границей лагеря, прямо в лесу. Его окружили четверо. Они разом сказали демоническим голосом:
– Вздумал играть со мной? – и следом кинулись.
Влад завертелся вихрем стали. Враги хоть и были быстры, но безоружны… Если, конечно, не считать чуть удлинившихся пальцев и когтей на них, подобных мелким кинжалам. Но это не могло стать большой проблемой для опытного охотника. Не прошло и минуты, как четыре кровавых тела легли в кусты.
И тут раздался грохот, следом в воздух взметнулся грибок чудовищного взрыва, осветившего весь лес. Это точно было в стороне лагеря. Во вспышке виднелась баррикада. Влад бросился туда.
Подбегая, охотник встретил еще двух бесноватых – кажется, они были похожи друг на друга. И на тех прошлых. Да, все верно – это явно были копии тех четверых. У обоих были совни в руках, но это им не помогло. Влад оставил их плевать кровью с распоротыми животами.
