– Мамочка, умоляю, – рыдая, Юля встала перед женщиной на колени, – разреши оставить на ночь, ты даже не заметишь их присутствия…
– Ещё чего! – крикнула мать.
– Но они не выживут! На улице холодно!
– И что с того?!
– Но ты не можешь… это бессердечно…
Звонкая пощёчина вмиг оборвала поток Юлиных мыслей.
– Не смей мне перечить! – отчеканивая каждое слово, произнесла Мария; затем схватила коробку с мохнатыми комочками и направилась к выходу. Но остановившись в дверном проёме, повернулась к дочери и добавила спокойным голосом:
– Пора бы уже задуматься о будущем. Тебе скоро в колледж поступать, а ты всё с животными возишься, как маленькая девочка. – С этими словами женщина вышла из комнаты.
* * *
16 лет…
Увлечённая очередным кавалером, Мария уделяла всё меньше и меньше внимания и времени Юле, предоставляя дочь самой себе. И вскоре освежающий запах свободы вскружил голову юной особе. Она стала часто задерживаться после школы, подолгу засиживаясь с одноклассницами в уютных новомодных кафе ближайшего торгового центра. В компании сверстниц Юля вновь почувствовала себя счастливой. И, окрылённая мнимым счастьем, набралась смелости и попросила у матери разрешения на ночёвку у Иры – одной из новоиспечённых подружек.
Мария колебалась, точнее – делал вид и, не желая выдать себя, ответила, что подумает. А день спустя дала согласие. В глубине души женщина радовалась, словно малый ребёнок – отсутствие дочери по ночам значительно упрощало ей жизнь. Теперь она могла, наконец, пригласить Дмитрия к себе домой и не волноваться о том, что он увидит Юлю – её копию в юности. Мало ли. Ей ведь уже семнадцатый год пошёл.
Единственное, о чём не знала и даже не догадывалась Мария – её пай-девочка Юлечка вместо того, чтобы готовиться к предстоящим экзаменам с зубрилой-Ирой, собиралась на танцы вместе с ней. Сестра Иры помогла девочкам накраситься и «правильно» одеться.
Ночная жизнь для обеих была в новинку, отчего девочки испытывали некое волнение и трепет. Войдя в главный зал, они испытали огромный прилив адреналина в крови, предвкушая незабываемые приключения, ожидающие их этой ночью.
Опустошив первый коктейль чуть ли не залпом, Ира тут же осмелела и, бросив подругу, пошла знакомиться с парнями. Оставшись одна, Юля продолжала скромно сидеть в сторонке, медленно потягивая «Голубую лагуну» и с неподдельным интересом рассматривая помещение и людей. Краем глаза она заметила подругу. Улыбаясь во весь рот, та пыталась найти себе кавалера, но тщетно – ребят не привлекала пятнадцатилетняя пигалица.
«Может зря мы это задумали», – с грустью подумала Юля. Но её сомнения мигом рассеялись, когда она услышала вопрос, обращённый к ней:
– Разрешите присоединиться к вам?
Девушка обернулась. Перед ней стоял молодой человек лет двадцати, симпатичный, опрятно одетый, внушающий доверия.
Опомнившись, Юля, не раздумывая ни секунды, ответила:
– Да, конечно!
Его звали Андрей. Он учился в университете на первом курсе экономического факультета. Он был приятным, интересным собеседником и, что немаловажно – с чувством юмора. Они проговорили час… или два, и Юле начинало казаться, что они знают друг друга вечность. Она давно не чувствовала себя так легко и свободно, особенно с человеком противоположного пола. «Возможно это любовь», – случайная мысль пронеслась в голове.
Заиграла любимая песня Юли, и Андрей галантно пригласил девушку на танец. Они долго кружились по залу, не замечая никого и ничего вокруг.
