– Но это же Джон. Разве его присутствие не перевесило все остальное?
– Ну, похоже, не перевесило, – сказала Чарли, глядя в пол. Она точно знала, что покраснела, и внезапно отчаянно пожалела, что вообще рассказала обо всем Джессике.
Джессика положила руки Чарли на плечи и серьезно посмотрела на подругу.
– Ты потрясающая, и, если Джон не влюбился в тебя без памяти, это его проблемы.
Чарли хихикнула.
– Кажется, он действительно влюбился, и это только часть проблемы, но есть еще кое-что. Может, дослушаешь?
– О, еще что-то есть? – засмеялась Джессика. – Чарли! Знаешь, тебе бы стоило оставить это «что-то» для второго свидания.
– Что? Нет, нет. НЕТ! Мне нужно, чтобы утром ты кое-куда со мной съездила.
– Чарли, у меня сейчас куча дел: грядут экзамены и…
– Мне нужна твоя помощь… – Чарли на миг стиснула зубы. – Помоги мне выбрать одежду для следующего свидания, – осторожно произнесла она и поглядела на подругу, пытаясь понять, верит ли та ей.
– Чарли, ты что, шутишь? Конечно же, мы займемся этим прямо с утра! – Она подпрыгнула и обняла Чарли. – Устроим себе девчачий выходной! Будет здорово! – Джессика шлепнулась обратно на кровать. – А теперь давай-ка спать.
– Я не побеспокою тебя, если еще немного поработаю над своим проектом?
– Конечно нет. – Джессика помахала рукой и улеглась.
Чарли включила свою рабочую лампу: та ярко освещала только стол, а вся комната при этом оставалась погруженной в полумрак. Девушка сняла наволочку, прикрывавшую лица – те неподвижно застыли, их черты разгладились, словно головы спали, но Чарли пока их не включила. Переключатель, заставлявший лица двигаться и говорить, составлял лишь часть системы. Существовала и другая составляющая, позволявшая головам слышать, и этот режим был постоянно включен. Головы слышали все, что говорили Чарли и Джессика, а также улавливали все звуки, раздававшиеся за окном и в коридоре. Каждое новое слово записывалось в их базы данных, и объем информации в них постоянно увеличивался; все новое постоянно наслаивалось на ранее полученные данные. Головы все время учились.
Чарли нажала на переключатель, давая возможность лицам говорить. Их черты пришли в движение, словно они потягивались.
– Я знаю, – сказало первое лицо, быстрее, чем обычно.
– И что? – сказало второе.
– Знаешь что?
– Ты знаешь что.
– И что?
– Что еще?
– Что теперь?
– Знаешь как?
– Почему теперь?
Чарли отключила режим речи, глядя, как медленно останавливаются маленькие вентиляторы. «Ерунда какая-то». Она посмотрела на часы. Ей полагалось лечь спать еще часа три назад. Девушка поскорее переоделась и забралась под одеяло, оставив лица неприкрытыми. Было что-то нервирующее в этом их последнем диалоге. Головы говорили быстрее, чем раньше, к тому же несли полную чушь, и все же было в этом что-то знакомое – и это что-то не давало Чарли покоя.
– Может, вы играли в игру? – спросила она.
Головы не могли ответить, просто незряче глядели друг другу в глаза.
Она осторожно убрала наволочку, следя, чтобы та ни за что не зацепилась. Скрывавшиеся под этим саваном ничего не выражающие, незрячие лица выглядели спокойными, словно могли бесконечно ждать и слушать. Чарли включила их и, наклонившись, стала смотреть, как они беззвучно шевелят губами, тренируясь.
– Где? – сказало первое лицо.
– Здесь, – проговорило второе.
– Где? – опять сказало первое лицо.
Чарли отшатнулась. Что-то было не так с голосом, он звучал как-то натянуто.
