– Папа сказал, что рабочее место – не читальный зал, – в пику ей заметила напарница, щелкнув крышкой роскошной пудреницы.
– Ясно. Не будем расстраивать папу, – Настя убрала роман в сумочку и приветливо кивнула знакомому.
– Девушки, здравствуйте, готовимся писать замечание, – вырос перед ними майор и осмотрелся. – А где же Маша?
– Осваивает телеметрию, – открыла бортжурнал Настя. – Диктуй.
– Вместо Маши теперь я, – жеманно сообщила толстушка.
– Жаль, – сухо констатировал офицер.
– Хамло! – небрежно хмыкнула девица, едва майор исчез, и капризно надула губки. – Ему, видишь ли, жаль, что здесь теперь я!
– Лена, ему жаль, что нет Маши, – уточнила соседка.
– Я не Лена, а Алена! – нахмурилась напарница, нервно перебирая содержимое косметички.
– Выходит, против парикмахерского салона на рабочем месте папа не возражает? – с вызовом парировала Настя.
Лаборатория Маши располагалась этажом выше. В комнате действительно было тепло, светло и немноголюдно. Кроме нее, здесь находился молоденький двухметроворостый лейтенант. Пугливый и неразговорчивый, он, чертыхаясь, возился у гудящего за перегородкой устройства. Маша смотрела на него с улыбкой, но помощь не предлагала – сама едва успевала записывать показания в толстый рабочий журнал. С непривычки делать это было не так просто. То и дело путаясь в графах, она с нетерпением ждала окончания работ. Наконец, по громкой связи донеслось: «Испытания завершены. Все свободны». Лейтенант только что не перекрестился и с облегчением выключил монитор. «Отдыхайте, – радостно разрешил он и уже на выходе предупредил: – Будут искать, я – в зале». В дверях он столкнулся с Полуниным. Молча посторонились, пропуская друг друга.
– Маша, – капитан на мгновение замялся, но протянул ей конверт. – Можно вас отвлечь?
– Вы мне вчера уже показывали, – напомнила она.
– То фото, а вот само письмо, – офицер протянул несколько листов, исписанных крупным размашистым почерком.
– Я не читаю чужих писем, – запротестовала женщина.
– Пожалуйста, не отказывайте мне в помощи и дайте совет! Вы единственная, кто верит в то, что я стану хорошим отцом.
Маша уже пожалела о вчерашнем разговоре, но делать нечего, она развернула письмо. Пока она читала, капитан нетерпеливо барабанил по оконному стеклу, перекладывал с места на место документы и нервно чертил карандашом на листе бумаги всякий бред. Он то суетливо садился, неуклюже обхватив голову руками, то вскакивал и начинал метаться по комнате, вытирая выступивший пот не совсем свежим носовым платком. Маша подняла голову и внимательно посмотрела на бедолагу:
– Что тут непонятного? Девушка отчаянно вас любит, – она вернула письмо. – О свадьбе не мечтает, будущего ребенка…
– Не отказываюсь – мой! Но жениться… – Андрей замялся, подыскивая слово, – …рановато.
Маша взглянула на его залысины и мысленно усмехнулась.
– Я не вправе принимать решение за вас, – вздохнула она. – Девочку Марина в любом случае решила рожать для себя. Как я понимаю, на браке она не настаивает, да и живет, как вижу, далеко.
– Да, рядом с моими родителями…
– Будет кому помочь. Но развязать этот узел, кроме вас, никто не в состоянии, – Маша налила и протянула капитану стакан воды. – Решайте сами. А почему она так уверена, что будет дочь?
– УЗИ определило, вот она мне и позвонила.
– А вы еще и перезваниваетесь?
– А почему нет? Мы же одноклассники!
– Только ли? Этими разговорами вы подаете ей надежду.
